Первый паладин

Ты же, в свою очередь, делом доказал что достойнее тебя здесь кандидатов нет. Я наблюдал за тобой еще с отборочного тура. Ты ценишь жизнь и не убиваешь, если в этом нет необходимости. А также, ты знаешь, что такое честь. Это веский повод пропустить тебя в финал.

Я легонько поклонился в ответ:

– Спасибо Вам, лорд Адемар.

– Ингис сильный противник и могучий маг. Таких не было уже давно. Как думаешь, справишься?

– Я сделаю все, что в моих силах.

Лорд прищурился и задумчиво обвел мою фигуру взглядом.

– Кажется, я знаю, как тебя дополнительно мотивировать. Заключим пари?

– Да, пари. Если ты победишь Ингиса, я отдам тебе свой повседневный комплект доспехов, а то на твои больно смотреть. Да, он не обладает зачарованием, но всё также хорош из-за дворфийского железа.

– А если проиграешь… И выживешь. Поступишь мне на службу в городскую стражу сроком на пять лет.

Я задумался. Приз был уж слишком заманчивым, но и, в случае проигрыша, не хотелось торчать в этом городе лишних пять лет, когда где-то вдали бесчинствую кровожадные твари.

– Хорошо. Я согласен. Только скажите, зачем это Вам?

– Ну, мне не помешает толковый лейтенант в стражу, тем более с такими способностями. А еще… Я не хочу чтобы этот огненный ублюдок победил.

Финальный бой проводился на следующий день и стал для города настоящим событием. Адепт давно позабытой стихии выступал против человека, по уровню сил претендовавшего в будущем на звание архимага.

Ингис ожидаемо расправился со своим соперником в полуфинале, не дав тому возможности даже сдаться. Поэтому сейчас мы оказались лицом к лицу. Мои силы полностью восстановились, и я готов был встретить своего противника во всеоружии.

Мастер Огненный Шторм, облаченный в новую алую мантию, изысканного изготовления, величавой походкой вышел на песок арены.

Надменный маг даже не удостоил меня взгляда, не то что приветствия. Пока распорядитель распинался, представляя бойцов публике, песок арены заходил ходуном и-и-и… Практически ничего не изменилось. Лишь его цвет сменился с белого на привычный желтый.

Как только прозвенел гонг, в меня уже летел огненный шар. Нет, это был не огненный шар.