Первый закон

 – Но надо смотреть правде…

Голос прогремел, отдаваясь эхом взад и вперед по всему ущелью, дерзкий и самоуверенный. Ки натянул вожжи, резко останавливая повозку. Джезаль с бешено бьющимся сердцем обвел взглядом края ущелья. Теперь он увидел говорившего: крупный мужчина, облаченный в старинные кожаные доспехи, небрежно сидел на краю обрыва, свесив одну ногу вниз. Его длинные волосы слегка колыхались на ветру. Он казался любезным и дружелюбным, насколько мог видеть Джезаль с такого расстояния; на лице его играла широкая улыбка.

– Меня зовут Финниус, я смиренный слуга императора Кабриана!

– Кабриана? – крикнул Байяз. – Я слышал, что он потерял рассудок!

– Некоторые его идеи довольно необычны, – пожал плечами Финниус, – но он всегда хорошо заботился о нас. Позвольте, я объясню вам ваше положение. Вы окружены!

Из-за упавшего ствола выступил грозного вида человек с коротким мечом и щитом. За ним появились еще двое, потом трое – они выбирались из-за каменных глыб и кустов, все с серьезными лицами и серьезным оружием.

Джезаль облизнул губы. Конечно, можно было бы смеяться в лицо опасности, но дело оборачивалось совсем не смешно. Он глянул через плечо: из-за скал, мимо которых они прошли несколько минут назад, появлялись новые люди, перегораживая ущелье с той стороны.

Девятипалый скрестил руки на груди.

– Хоть бы раз у меня получилось захватить кого-нибудь врасплох, – пробормотал он.

– Там, наверху, еще парочка людей! – прокричал Финниус. – Они метко стреляют, и оружие у них наготове.

 – (Джезаль уже видел на фоне бледного неба силуэты стрелков и изогнутые очертания луков.) – Так что сами видите, дальше по этой дороге вы не пройдете!

Байяз развел руками:

– Может быть, мы как-нибудь договоримся? Вам стоит только назвать свою цену, и…

– Нам не нужны деньги, старик, и ты сильно обидел меня этим предложением! Мы солдаты, а не грабители! Мне приказано разыскать кое-каких людей – людей, блуждающих в глуши, вдали от наезженных дорог. Лысый старикан, при нем болезненный парнишка, да еще надутый болван из Союза, шлюха с изрезанным лицом и горилла-северянин! Вам, случаем, не попадались такие?

– Если шлюха – это я, – прокричал Девятипалый, – кто тогда северянин?

Джезаль сморщился.

Не надо шуток. Только не надо шуток. Однако Финниус лишь расхохотался.

– Мне не сказали, что ты шутник. Будем считать, нам повезло – по крайней мере до тех пор, пока мы тебя не прикончим. А где еще один? Где навигатор?

– Понятия не имею, – буркнул Байяз.