Пятнадцать дней в Африке

Подняв Таббса, Клим негромко сказал:

– Будь очень внимателен и обязательно проверяй Майка на расстоянии метра. Он чрезвычайно опасен! Родса разбудишь через два часа, а меня – в четыре. В четыре часа тридцать минут будем сплавляться по реке дальше! – приказал Клим, укладываясь спать на расстеленном прямо на песке брезенте.

День восьмой, пять часов

Они шли по стремительному притоку уже двадцать минут, когда впереди послышался низкий гул. Майк поднял голову и пояснил:

– Впереди водопад, по которому ваш катер с пассажирами не пройдет.

– Сколько времени займет обход водопада? – спросил Клим, прислушиваясь к усиливающемуся гулу.

– Часов шесть, самое малое. И это в том случае, если вы меня и Ван Вейса развяжете, – пояснил Майк, слегка меняясь в лице.

– Родс, ищи большой камень, за который можно привязать катер! – приказал Клим.

Ущелье, по которому их нес поток, стало уже. Каменные стены поднимались на высоту десять метров. Ни одного выступа или трещины на отшлифованных гранитных стенах ни с правой, ни с левой стороны ущелья.

– Дальше ущелье еще сузится, – обрадовал Майк.

– Значит, наше путешествие на этом отрезке бесславно закончится! – крикнул Клим. Говорить нормально мешал все усиливающийся рев водопада.

Таббс внезапно взмахнул правой рукой. Трос с петлей на конце, красиво разматываясь, полетел вверх и точно обхватил каменный палец, торчащий в семи метрах из стены.

Мотор, взревев, замолк.

Второй конец троса, привязанный за кольцо на носу, резко дернулся, развернув катер против течения.

– Все на корму! – рявкнул Клим, первым подавая пример.

Ван Вейс, Родс и даже Майк с колодой на плечах не стали ждать. Буквально через секунду все сгрудились на корме, приподняв нос сантиметров на сорок над водой. Катер сейчас представлял ненадежное убежище, и Клим решился. Схватив бухту троса, перекинул его через плечо и быстро полез вверх. Минута – и Клим стоял наверху каньона, осматривая окрестности.

Широкая, не меньше десяти метров, ровная площадка под ногами могла приютить всю их группу.

Дальше вниз дороги не было. Даже с помощью специального альпинистского снаряжения. В двадцати метрах внизу водопад, падавший широкой полосой, разливался по каньону, который расширялся до пятидесяти метров. Справа от заводи, в которую обрушивался водопад, стоял еще один каменный палец, метров на семь поднимавшийся на берегу. Под водопадом глубина была не меньше десяти метров, как опытным взглядом прикинул Клим.