Мне было тоскливо с самим собой. Я ни с кем не чувствовал себя по-настоящему спокойно – ни с Джилл, ни с ватагой друзей, с одной лишь Сидни. Только она знает, кто я такой на самом деле.
В порыве вдохновения я решил сделать что-нибудь чудесное для Сидни. А когда же? Конечно, сегодня вечером. Зачем ждать ее дня рождения? И, между прочим, повод у нас есть. Мы оба празднуем победу. Отчего-то я пожелал приготовить крем-брюле, хоть я никогда его и не делал. Если честно, я никогда не трудился над десертами, максимум – открывал упаковку мороженого.
Но крем-брюле – это звучало классно, я был влюблен и чувствовал себя всемогущим. Я совершил настоящий подвиг! Неужто сконструировать десерт будет посложнее?
Однако, когда я вышел в Сеть с помощью мобильника, то выяснил, что мне требуется куча приспособлений. На моей жалкой кухне никогда не водилось ничего подобного. К тому времени, как я отстоял очередь в кассу со своей портативной электроплиткой, стеклянными формочками, сливками, приспособлением для разделения белка и желтка, пароваркой и ванилью в стручках, счет оказался на удивление большим.
Моя кредитка явно не могла его переварить.
– Извините, – произнесла кассирша, возвращая мне карточку. – Платеж отклонен.
У меня заныло под ложечкой.
– А можно попробовать еще раз?
Кассирша пожала плечами и повторила процедуру с тем же неутешительным результатом.
– Платеж отклонен, – повторила она.
Я чуть было не попросил ее попробовать в третий раз, но нутром почуял, что это ничего не изменит. Чувствуя себя полным болваном, я бросил несостоявшиеся покупки на кассе и в унынии покинул магазин.
Я чувствовал себя паршиво. Меня начала охватывать паника. В голове вертелось, что у меня совершенно нет денег на счету. Их было недостаточно для покупки ингредиентов для обычного крем-брюле. Но сколько же их осталось? Это необходимо узнать. Мне надо как-то прожить две недели, до следующей выплаты, и всю мучительную дорогу домой я пытался прикинуть, какие расходы меня ждут. Бензин. Продукты – если не удастся уговорить Дороти кормить меня.
А что там с электричеством? Я не мог этого вспомнить, хотя за кабельное телевидение точно требовалось заплатить. Хотя – к чему оно мне, если отключат свет?
«Расслабься, Адриан, – сказал я себе. – У тебя еще есть деньги. И тебе не обязательно отключат газ и воду, если ты немного запоздаешь с платежом».
Но когда я очутился дома и проверил свою карточку, оказалось, что если я и не гол, как сокол, то недалеко от этого ушел.
