Пламя у границ империи

Это часть неизвестной технологии, которая не могла возникнуть на Земле. Британский миллиардер заверил герцогиню Воронову, что эксперты заслуживают всяческого доверия. Ну, если исходить из этого факта, то рано или поздно Серебряный Круг захочет вступить в переговоры. Или отобрать артефакт силой. Уж не знаю, будут ли они дальше верить в мою избранность, но сейчас инициатива на нашей стороне. А посему наступит день, когда они заявятся в Красную Поляну. И мы начнём торговаться. А если нет…

Что ж, тогда я сменю приоритеты.

И заберу то, что мне нужно.

Когда герцогиня появилась с деревянным лакированным футляром в руках, первой её фразой было:

— Сергей, ты завёл дворецкого? Молодец, давно пора.

Я взял из рук графини кубическую коробку, повертел в руках.

— Любишь перчатки, — Наталья Андреевна указала на специальный выступ. — Боишься, что я проникну в твои тайны. Раскопаю залежи скелетов в шкафу.

Нажимаю выступ, и крышка с лёгким щелчком откидывается, мягко отъезжает в сторону. Хорошая работа, явно ручная.

Внутри футляра на пористой подкладке лежит знакомая золотистая пирамидка. Бороздки, значки неведомого мёртвого языка, выпуклости и выемки — всё в наличии.

— Бережёного и боги берегут, герцогиня.

— Не слышала такую пословицу. А в каких богов ты веришь?

— Да ни в каких, — ставлю артефакт на одну из книжных полок, рядом с миниатюрным глобусом. — Предпочитаю верить в свои силы. Как поживает сэр Иезекииль?

— Общаться с ним стало… труднее, — ответила герцогиня. — Англия не находится с нами в стадии конфронтации, но дипломатические отношения затруднены.

— Он не может путешествовать на «Шогготе»? — моя бровь иронически поползла вверх.

— Может, — возразила Наталья Андреевна, — но не везде. В порт Фазиса, например, его не пустят, и это только начало.

— И что будет дальше? — заинтересовался я.

— Послов отзовут, — уверенно заявила Воронова. — Перекроют воздушное пространство. Запретят прямую телепортацию.

— Но это ещё не война.

— Сергей, я тебя умоляю. Мы умеем играть в эти игры. Прямого столкновения, может, и не случится, но… Чтобы встретиться с Джонсом, мы будем вынуждены перемещаться в третьи страны. Или использовать твоего Бродягу.

— Фанатики себя не проявили?

Герцогиня покачала головой.

— Ты знаешь, я иногда сомневаюсь в правильности выбранной стратегии. Они знают, что фрагмент у нас, но ничего не делают.