Пламя у границ империи

— Благодарю, — я пожал руку заместителя Барского. — Весьма кстати.

— Это мы понимаем, — сухо улыбнулся герцог. — Честь имею.

Новость была чумовая, и я отправился на ужин в приподнятом настроении.

Слуги накрыли стол в банкетном зале для официальных приёмов, который Бродяга модернизировал в точном соответствии с запросами Джан. Я, признаться, сам не ожидал столь эффектного преображения. Море света, белый потолок, мраморная плитка под ногами, декоративные квадратные колонны, окна с видом на озеро. Правда, сейчас можно было увидеть лишь включённые фонари да чёрную гладь, в которой всё это отражалось.

Круглый стол в центре ломился от блюд, которые Ия успела приготовить в условиях жёсткого дедлайна. Я про себя в очередной раз похвалил эту замечательную женщину и сделал мысленную отметку о премировании.

Джан вышла в роскошном вечернем платье, которое, тем не менее, нельзя было назвать излишне откровенным. Плечи закрыты, никаких вызывающих декольте и вырезов. Просто длинное платье, подчёркивающее фигуру.

После стандартного обмена любезностями и взаимных представлений, мы насладились кулинарными изысками Ии, а уже после этого разговор перетёк в интересную фазу.

— Я уверен, госпожа Курт хорошо разбирается в придворном протоколе, — заговорил халиф, когда появился десерт, — но давайте обойдёмся без лишних любезностей. Времена сейчас тяжёлые, а вы взяли на себя большую ответственность, согласившись меня принять. Давайте говорить откровенно. Есть выгода?

— Само собой, — улыбнулся я, не глядя на позеленевшую Джан.

— Мне казалось, их власть охватывает всю губернию, — мягко произнёс халиф.

— Вам казалось, — ответил я.

— Хорошо, — свергнутый правитель кивнул. — Пусть так. Я наслышан о вашем домоморфе, господин Иванов, и понимаю, что здесь я… хм… как за каменной стеной. Есть у русских такое выражение, да?

— Абсолютно верно, — подтвердила Джан.

Федя откровенно скучал.

— Но меня, господин барон, иное беспокоит.

— Не означает, — жёстко перебил я. — У меня есть принципы, халиф. И я придерживаюсь договорённостей. Но в целом ваши опасения справедливы, их можно понять. Скажу так: у меня с Домом Эфы намечается… долгосрочное сотрудничество. Утраченные возможности превысят потенциальную выгоду от сделки с британцами, или кто там развернул на вас охоту.