Пленница в башне

Каким же странным и загадочным он иногда бывал! Вот и теперь — что он хотел сказать этим замечанием о борьбе со стихией? Может быть, это нужно понимать как своеобразное предостережение о приливе возле кораллового рифа… или это было что-то гораздо более замысловатое?

Она расхаживала по комнате, размышляя о жестокости и мужском обаянии; временами он мог раздражать до безумия, мог быть загадочным… и даже иногда нежным. Как там однажды сказала Барбара? Что она не хотела бы быть той женщиной, которую он полюбит, потому что в гневе он ужасен, а в нежности неодолим.

Ванесса выдернула из волос цветок гибискуса — символ любви — и выбросила его, предварительно смяв лепестки. Потом бросила взгляд через плечо и увидела, как малиновые лепестки медленно расправляются на залитых солнечным светом изразцах, которыми был вымощен патио. Один… второй… наконец, все лепестки расправились и, как ей показалось, ожили.

Тучи послеполуденного солнца пробивались сквозь планки жалюзи. Вентилятор под потолком монотонно кружился, отбрасывая вращающуюся тень на стены цвета слоновой кости.

За окном сонно щебетали птицы. Ванесса почувствовала, что на нее кто-то смотрит и, подняв голову от книги, которая лежала у нее на коленях, встретила вопрошающий взгляд темных глаз Барбары.

— Ты давно уже сидишь просто так, и даже не переворачиваешь страниц, — заявила девушка. — Просто смотришь на них.

— Уже нет. — Ванесса захлопнула книгу и отложила ее. — Ты не хотела разговаривать со мной, но, если ты перестала дуться…

— Вчера вечером ты разговаривала с крестным и рассказала ему о нас с Раем…

— Я не делала этого.

 — Ванесса протянула ноги на плетеную скамеечку и откинула голову на подушку из кораллового шелка. — Он был бы вне себя и не уехал бы так спокойно на попечительское собрание в больницу.

— Ты не знаешь его так, как знаю я, — мрачно откликнулась Барбара. — Он всегда выжидает удобный момент для нападения, и обычно это случается тогда, когда ты меньше всего готова защищаться. Видела, как он набросился на меня на пляже вчера утром?

— Я видела и то, как ты замахнулась на него хлыстом, — сухо ответила Ванесса.

 — Тебе повезло, что он не догнал тебя и не задал тебе взбучку.

— Разве я не говорила тебе, Ванесса, что у него железная рука! — У Барбары вырвался нервный смешок. Она вскочила на ноги и прошлась по уютно обставленному кабинету, примыкающему к ее спальне.

Во время последовавшего ленча Барбара с обиженным видом почти приказала Ванессе отправиться в свою комнату.