Плохая невеста

- Думаешь, не получится?

Я покачала головой:

- С тем, кто хочет забрать меня в жёны, тоже выгодно. Просто будь осторожна, ладно?

- Конечно, Лори.

Следующий день я провела, как на иголках. Чтобы чем-то себя занять, плела узоры на стене и написала отцу. Уверяла, что всё у меня в порядке и я уже не самая худшая - есть повод радоваться. Ещё нам принесли “дары” от Амейры: целую книгу по придворному этикету и советы, как за собой следить. К моему удивлению, там были настойчивые рекомендации не усердствовать с причёсками - “лучше уделяйте больше внимания лицу”.

И вообще, всё это настояло прочитать и выучить в кратчайшие сроки.

А для меня персонально лежала ещё одна записка - от Шардиса.

“Как успехи, Лорин? Надеюсь, ты не забыла мои слова и стараешься?”

Может, это она заставила пламя снова вспыхнуть в груди."

"Демоны, что если у меня не получилось? Что если я действительно слишком навязчива, да ещё и холодна? “У тебя такое лицо, будто ты отравить меня хочешь”, - сомневаюсь, что ещё хоть одна невеста услышала подобное от короля!

Нервы медленно натягивались, заставляли ходить по комнате.

Наконец, нас предупредили, что через три часа всех снова ждут внизу - объявить о результатах первого испытания. Подготовка праздничной мишуры, в которую нужно завернуться, немного отвлекла от тревожных мыслей. Но я почти обрадовалась, когда помощница Амейры постучалась в дверь.

Когда нас снова собрали и погнали вниз.

Все сорок шесть невест выглядели напряжённей, чем в прошлый раз. Даже одежду не обсуждали.

***

В этот раз король не пришёл.

Вот так вот просто. Зато пришли Шардис и Амейра. Последняя вновь построила нас, а мой персональный кошмар гордо встал посреди зала и обводил всех холодным взглядом.

Мне и теперь досталась отдельная порция его внимания, будто лучший кусок пирога, отрезанный жёсткой рукой. Даже не знаю, что за начинка в нём была: злорадство? Упоение моментом?

Зато вдруг поняла - хватит. Я уже ничего не изменю, так хоть слабость оставлю при себе. Вскинула подбородок, выбрала точку над его плечом, как делают солдаты, и смотрела туда, больше не встречаясь с советником взглядом.

Наконец, тот прочистил горло и улыбнулся нам всем.

- Дорогие леди. Думаю, для многих из вас это были плодотворные и интересные два дня. Вы познакомились с придворной жизнью, друг с другом, даже с его величеством. Уверяю вас, всё самое интересное для большинства из вас впереди. А сейчас от имени короля оглашаю его волю. Он благодарит вас всех за старание.