Плохая невеста

Внутри всё рассыпалось, и следующие несколько фигур я проделала как заводная кукла.

Это не он. Демоны бы меня побрали. Не он - а я чуть не выдала свой нездоровый интерес одному из рыцарей короля!

Одному из…

- Скажите, - я попыталась улыбнуться, и удалось как-то до странного легко. Кукла ведь создана, чтобы радовать взоры. - А много здесь ваших соратников? Других рыцарей?

Музыка смолкла - почти неожиданно. Я лишь завершила движение и застыла в реверансе.

- Хотите узнать о них? - удивился мой партнёр.

- Мне интересна ваша суровая служба.

Он усмехнулся - уж не знаю, чему. И предложил:

- Ещё один танец?

Я мысленно взвесила: меня ведь никто больше не звал. Почему бы нет?

- С удовольствием.

Увы, разговор разочаровал меня как ни один из предыдущих. Я узнала, что мужчину с тёмными глазами зовут Арейн. Он улыбался, мы даже пошутили про маски, которые пугают женщин. Он мне по-своему приглянулся - спокойный, задумчивый, вежливый прямо как Тайна. И про пару своих друзей он рассказал.

- Понимаю ваш интерес, - кивнул он. - Про нас даже при дворе ходят разные слухи. Не верьте им, Лорин - мы обычные люди. Не пьём кровь девушек и не мечтаем по ночам о просторах Хаоса.

Обычная, пустая беседа. Может, она показалась бы мне приятной, но сейчас на языке осел вкус пепла. Я не узнала ничего ценного - и среди фигур, на которые Арейн указал, не было никого похожего на рыцаря Беседки.

Просто чушь. Кошмарная дурь, которой я сама себя извожу - и, пожалуй, с меня хватит.

Я поблагодарила за танцы, но Арейн смотрел на меня с лёгким интересом, словно наш несложный разговор его привлёк.

- Надеюсь, вы не собираетесь пригласить невесту короля в третий раз? - раздался за спиной жёсткий голос.

Я резко обернулась. И воззрилась на Шардиса, который подошёл к нам, злой и хмурый.

- Не знал, что это запрещено, лорд Шардис. - Арейн, судя по сведённым бровям, тоже не был рад, что нас так прервали.

Советник лишь качнул головой:

- Просто подумайте о девушке… Лорин, вынужден пригласить вас сам.

И протянул мне руку. Спокойно, холодно и настойчиво. В светлых глазах не было ничего хорошего - только обещание, что я попала в его сеть.

***

Я с диким трудом заставила себя двигаться. Чувство, что из меня сделали куклу, вернулось. Только теперь все шарниры заржавели намертво, и поднять руку, изогнуть кисть казалось почти непосильной задачей.

Оставить её в жёсткой ладони - тем более.