Плохая невеста

Слышала в беседке - насмешливого и… живого? Или так мне казалось? Может, он просто переодевается рыцарем, день за днём, и вытягивает из случайных встречных слухи о себе и собственной свите?

Я ничего о нём не знаю!

- Не забывайся, девочка, - в тон моим мыслям осадил Миронар. - Ты не роза, ты демонов терновый куст.

А сейчас он попросту раздражён. Наверное, мои неаккуратные слова - прошлые и нынешние - тому помогли.

Я всё-таки закрыла глаза и несколько секунд танцевала так, вдруг понимая, что могу вообще повиснуть тряпицей.

Он всё равно доведёт меня до конца. Не отпустит. Крепкие руки немного врезались в тело при каждом движении и развороте. Держали.

- Спасибо, что защитили от Шардиса, - постаралась исправиться я.

- Не обольщайся. Всё ещё может измениться.

Вскинула взгляд. Красные волосы почти коснулись моих плеч. Янтарные глаза сузились.

- В двенадцать часов, - внезапно сказал король. - В саду. У меня будет предложение, от которого ты не откажешься.

Я только сморгнула - с трудом понимая: это значит, я переживу бал? Но день не закончится? Первая мысль в усталой голове - может, не самая умная!

Какое ещё предложение?!

- Это совсем поздно, - попыталась слабо возразить я.

- В прошлый раз меня увидела служанка, может проследить и теперь.

- Поэтому вылезай в окно. Ты вроде способная девочка. Я тебя встречу.

Я просто смотрела в лицо королю, желая спросить одно: он издевается?

Судя по взгляду, он был убийственно серьёзен. Это приказ, который я исполню - или буду жалеть всю оставшуюся жизнь.

Ещё полминуты мы молча кружили, пока музыканты наконец не смилостивились. Под затихающую мелодию Миронар особенно крепко сжал мою руку, прежде чем опустить.

Хотя отпустить ли? Пытаясь отойти к стене, скрыться хоть ненадолго от навязчивых взглядов, я уже сильно в этом сомневалась.

Будь я проклята.

***"

"Вытерпеть до конца бала было действительно сложно. Ещё несколько раз я принимала приглашения, танцевала с новыми партнёрами, стараясь только в одном: улыбаться.

Хотя бы не выглядеть выброшенной на берег рыбой. А потом сделала то, что мне раньше и в голову не пришло бы: подошла к Амейре. И попросила отпустить меня пораньше, ссылаясь на сильную головную боль.

Хотя бы на четверть часа. Чтобы не возвращаться в общем потоке, не делиться впечатлениями с Диалой - сейчас я этого просто не выдержу. Где-нибудь дам слабину. Выдам себя.

Как ни странно, распорядительница покривилась, но кивнула.