Плохая невеста

- Готова к завтрашнему испытанию? Если оно не доставит тебе проблем - встретимся снова после, как договаривались.

Я усмехнулась - и, поражая саму себя, вдруг спросила почти шутливо:

- Не подскажете по старой традиции, как там действовать?

На что получила ещё одну усмешку:

- Хочешь в теплицу, роза? Колючки выпадут. Прояви хоть немного усердия.

Возвращаясь к едва тронутой еде, я думала, что всё-таки паршивая у меня задача. Дотерпеть до конца отбора, а значит - проходить испытания. Не злить лишний раз Шардиса и “соперниц”.

Не оскорбить этого человека и не попасть к нему в жёны.

Пока я явно веду себя как-то не так.

Глава 14

Третье испытание было не то чтобы лучше предыдущих - просто другим. Словно король Элии наконец-то насмотрелся на наши танцы, наряды, накрашенные ногти и решил перейти к тому, что его действительно интересовало. К силе.

Впрочем, меня начинали мучить сомнения. Вчерашний разговор не выходил из головы. Я не то чтобы нашла хоть одно доброе пожелание для короля за утро, но пару раз думала: он действительно слишком проницателен.

Настолько, что рядом неуютно. Силу большинства из нас он рассмотрел за первые два дня, и все эти конкурсы больше походят на мишуру для отвода глаз.

Но всё же, их нельзя игнорировать. И очередное испытание заставляет волноваться - по многим причинам.

Диала больше не упрекала меня за близость к его величеству. Вчера она даже поздравила меня с тем, что мне первой выпало свидание. А сегодня сама повеселела.

- Я тоже получила приглашение, - поделилась соседка.

- И всё же… Лори, ты его явно зацепила. Чем?

Хотела бы я знать сама. И воспользоваться этим секретом, чтобы венценосный жених ослабил хватку. Может, мне тоже в него “влюбиться”? Или выкинуть что-нибудь ещё ужасно глупое в понимании короля? Или хотя бы не давать повода для насмешек? Если я действительно начну заглядывать ему в рот и хлопать глазами - что он решит?

Разумеется, Диале я ничего толкового не сказала. А она позвала меня на чаепитие с Сандой и другими завтра.

Звучало неожиданно, весь её интерес был неожиданным.

Будто ко мне решили присмотреться.

Но насчёт грядущего испытания мы волновались вместе. Последний слух - кажется, Санда знает, что там будет. В отличие от остальных: нам не разглашали подробностей. Я покачала головой и провела утро в тренировках. Слишком много себе не позволяла, чтобы не устать.

Но мне по-прежнему казалось, что я больна! Пламя почти не просыпалось в груди в последние дни.