По прозвищу Святой. Книга первая

— Уверен?

— Что ты тянешь кота хвост, как баба? Уверен, не уверен… Уверен.

— В сердце тебя ранили, Коля. Если честно, не понимаю, как ты вообще жив до сих пор. Пуля застряла в правом предсердии.

Теперь замолчал Николай, обдумывая слова Максима.

— Ясно-понятно, — произнёс, наконец. — То-то я чую, что жить мне недолго осталось. Смерть в изголовье стоит, — он поднял глаза и сказал, обращаясь к кому-то невидимому:

— Погоди, сестричка, немного. Дай хоть узнаю как там, в будущем."

"— Эй! — воскликнул Максим. — А ну отставить пораженческие разговорчики.

— О как, — улыбнулся лётчик. — Так ты что, военный?

— Был. В запасе сейчас. Звание — старший лейтенант.

— Неужто летун?

— Пехота, — покачал головой Максим. — Разведка.

— Тоже нехреново. Так у вас там, в будущем, что, воюют?

— А ты как думал? До полной победы коммунизма ещё далеко, а капиталисты с империалистами как были жадными неуёмными сволочами по своей природе, так ими и остались. Приходится ставить их на место, когда совсем берега теряют.

— Ясно-понятно, — повторил Николай, и Максим подумал, что это, вероятно, его любимая присказка. — Но всё равно, товарищ старший лейтенант, приказывать ты мне не можешь. Расскажи лучше, как ты всё-таки умудрился попасть в прошлое.

Максим рассказал. Про нуль-пространство, в котором можно передвигаться со скоростью, намного превышающей световую. Про нуль-привод, который позволяет в это пространство «нырнуть». Про три удачных запуска: два «Вишенки-1» и один «Вишенки-2» с собаками Елкой и Гайкой.

— Мой полёт был четвёртым, — закончил он. — Должен был за орбитой Юпитера прыгнуть на двадцать астрономических единиц за границы Солнечной системы, развернуться, разогнаться и прыгнуть назад. Результат — сам видишь. Аварийная посадка в болото. Хорошо хоть два вспомогательных двигателя работали, сумел сесть. А то бы сгорел, к чёртовой матери, в атмосфере.

— А с кем ты разговаривал?

— Это КИР — Корабельный искусственный разум. Незаменимый помощник во всех делах, без него вообще никакого полёта бы не случилось.

— Искусственный разум… Робот, что ли?

— Ты знаешь это слово? — удивился Максим.

— Я вообще-то читать люблю, — сказал Николай. — Пьесу Карела Чапека «ВУР» [1] читал, там у него про роботов, интересно.

— Ясно-понятно, — сказал Максим, улыбнулся и подмигнул. — В какой-то мере — да, робот. Только без тела.