По воле короля

Знала, что сестра так просто не отпустит, и дневное время будет упущено.

Заранее предупреждённый герцогом капитан уже ждал герцогиню на конюшне. Он сам приготовил кобылку герцогини, отстранив от этого дела Колина, который спустился, чтобы сказать, что миледи Лиссандра готова отправляться в путь.

Четверо воинов разместились на сене, ожидая миледи, и перекидывались в карты.

Фламбери было тревожно. Он не понимал, отчего. То ли потому, что герцог не взял его с собой, то ли от предстоящей поездки. Он привычно одёрнул рукав, скрывая повязку на запястье.

Целитель Стоунберга не признал в растущем пятне никаких признаков болезни. Но, чтобы облегчить зуд, назначил примочки с успокаивающим настоем и ещё наказал вовнутрь принимать по десять капель. Да тут даже если бутылёк выпить, зуд не уймётся!

— По сёдлам, — негромко отдал он команду, и воины тут же подскочили, прерывая игру. Один шустро сгрёб карты и засунул во внутренний карман.

Лиссандра шла быстро, на ходу застёгивая плащ и накидывая шаперон на волосы.

— Миледи Лиссандра, — Артур поклонился первым, за ним и все остальные склонились в учтивом поклоне.

— Капитан, крестом обозначено, куда нам нужно добраться, — Лиссандра протянула мужчине короткий свиток с приблизительным рисунком местности, где скрывалась ведьма. После разговора с графиней Маргот Лиссандра отправила Колина выяснить у слуг, куда ушла тётушка. В лес ходили охотники, дровосеки. Они точно знали, куда их не пускает ведьмовская сила. А Лиссе туда и нужно было.

Артур учтиво помог взобраться Лиссандре в седло, хотя женщина и сама легко взлетала на спину не слишком высокой Карамельки. Намётанным взглядом он оценил степень готовности своего маленького отряда и дал отмашку на начало пути.

Лошади возбуждённо ржали, понукаемые всадниками, и быстро перешли с шага на бег. Лиссандра ехала, окружённая охраной со всех сторон, как в коробочке. Впереди прокладывал дорогу капитан.

За крепостными воротами, когда отряд углубился в лес, выискивая излучину неглубокой спокойной речки, впереди герцогини уже поехали двое, прокладывая путь по снегу.

Он был ещё неглубок, но Лиссандра, уроженка южного края, с тревогой смотрела на белую перину. Чем дольше герцогская чета задержится в королевском замке, тем хуже будут погодные условия, когда они отправятся домой в Стоунберг."

"Мороз был ещё слабым, и Лиссандра, тепло одетая, в движении почти не замечала его, вот только руки замёрзли так, что держать повод было тяжело.