Побег без права пересдачи

С языком у тебя проблемы. Наверняка и письменность не знаешь. Тем не менее устный счет на уровне и голова светлая, – быстро перечислила кикимора, не отрывая от меня взгляда. – Твоя одежда была странной и неприспособленной для прогулок. Поведение – ненормально для людей и не совсем типично для нас. – Я молча слушала. – Ты поступила в Академию. Сама и без нашей помощи. Разобралась, как морочить голову окружающим в соответствии с нашими традициями. О них тебе сестра рассказала?

– Упоминала кое-что.

Скрывать факт помощи Ваничны было глупо.

– Хорошо, – кивнула Коха. – Я не стану ходить вокруг да около и спрошу прямо: ты не наша, верно? Не из Кирстена, и тем более не из Болотных земель.

– Не ваша. Раньше была, – тихо призналась.

Всего несколько слов, а выдавить их стоило таких усилий, что я вспотела.

– Ты из них, из иномирцев, верно? – продолжала допытываться Коха. – Вания не знала об эксперименте, а я не могла не сопоставить. Время сходится, но… я видела остальных. Несмотря на предрасположенность, они не переняли черты расы при переходе.

– Это отлично. Люблю, когда мы опережаем этих глупых магов! – рассмеялась Коха. – Люблю с ними играть. И ты, судя по кое-каким моментам, тоже.

Я покраснела, словно Коха могла видеть, как я торгуюсь с Альтаром, как грызу бутерброды в беседке. Как катаюсь на люстре. Пусть и вынужденно, но это приносило мне радость.

– Значит, я не ошиблась?

– Нет, вы правы, ваше…

– Мы не любим титулов, тем более – в семье.

– Вания признала тебя, и это ее право. Никто не станет оспаривать, что в нашем роду появилась новая достойная дочь. Более чем достойная, – подмигнула она, – которая не только обманула глупых магов, но еще и сама разобралась в ситуации. Я горжусь тобой, и Вания тоже. Если потребуется поддержка семьи – мы ее окажем.

– И не отдадите на опыты?

Меня передернуло от собственных слов.

– Мы – болотники! Мы своих не отдаем! Никому и никогда!

И пусть в ее словах было слишком много пафоса, я чувствовала, что он уместен. По ее голосу, по теплу в зеленых глазах, по тому насмешливо-доброму состоянию, что чувствовалось между моими будущими сокурсниками, по чумазым детям, которые радовались и смеялись, – по всему тому, что позволяет понять: ты здесь любим, несмотря ни на что.