Поцелуй смерти

Вы тут на особом положении. Скажите нам прямо: вы планируете выйти замуж за императора? Для чего мы тут стараемся, если уже все решено? — вопросила Эльвира Этевора.

Смотря на кучку девушек, я сомневалась с ответом. Что сказать? Нарушить легенду? Раскрыть карты?"

"— Еще ничего не решено, — только и вымолвила я, стараясь ни на кого не смотреть.

— А я знала! Я вам говорила! — воскликнула Адама Грасс.

— Признайтесь: вас приставила ее величество, чтобы вы наблюдали за нами? — пытливо посмотрела на меня Виктория Милт.

А ведь почти угадала!

В этот момент раздался стук в дверь, и одна из девушек направилась открыть. В комнату вошли слуги, неся напитки и угощения. Среди них была и Белла. Она тревожно на меня смотрела, но я успокоила ее взглядом. Едва слуги удалились, я повернулась к претенденткам.

— Это взятка?

— Просто мы решили, что за чаем и пирожными нам будет легче беседовать, — тихо обронила Мирамира Соти.

Вечером, хотя большинство из них на диете? Ну-ну.

— Отчасти вы правы. Я не собираюсь выходить замуж за его величество.

Все молчали и испытывающе смотрели на меня.

— Я вообще хочу отсюда уехать, — заметила Малена Пурнар. — Высшее общество не примет такую императрицу, как я.

— Что мешает? — прищурившись, спросила Этевора.

— Родители не позволяют. Это идея отца — отправить меня сюда, — нахмурилась девушка.

— Я поговорю с императором насчет вас. Может, он позволит уехать, — пожала плечами я.

— А мы вообще его увидим? — спросила Валенсия Тартар.

— Увидите, — кивнула многозначительно.

— Когда? — встрепенулась Этевора.

Она уже начинает меня раздражать своей неуемной энергией.

— Как только у него появится достаточно времени, чтобы уделить его нам. Государь занят, особенно после всех событий, что произошли в империи.

— А вам точно восемнадцать? — уточнила Соти, я еле расслышала.

Дотошная девушка, внимательная, правда бледная и почти прозрачная, словно эфемерное создание.

— Есть сомнения? — вскинула я брови, в упор на нее посмотрев.

У нее они были, но высказать мне в лицо свои умозаключения она побоялась, отведя глаза. Мне еще задавали вопросы, уточняли детали отбора, но все больше девушки начинали общаться между собой. И через какое-то время я просто смотрела на них и гадала, как выставить гостей из своей комнаты.

— Просто скажите им, — раздался голос рядом.