Поцелуй смерти

— А как вы справлялись раньше?

— Обычно я сбегал к Эдварду, но сейчас это стало затруднительно. Он много времени проводит с Анной.

— Они… любят друг друга?

— Да, но отношения сложные. Друг медлит с признанием своих чувств и все чего-то ждет. Уже давно мог быть счастливо женат.

— При дворе ходит столько слухов вокруг их отношений, и о мисс Аркури в частности, — как бы между прочим заметила я.

Повезет удовлетворить свое любопытство или нет?

— Хотите спросить, маньяк она или нет? — хитро посмотрел на меня император.

— Анна не убийца, — покачала я головой. — Полагаю, врач, которого повесили, и был истинно виновным.

— Да, — твердо ответил монарх.

Тут нас прервали: принесли еду. Выйдя из комнат, я осторожно приняла поднос, не пуская служанку внутрь. Император набросился на ужин, словно вечность не ел. Мне даже стало неудобно прерывать его и расспрашивать дальше. Но император, жуя и немного комкая слова, сам рассказал ту печальную историю. Детали меня потрясли.

— Тогда я не до конца понимал друга, когда он опасался за жизнь Анны, а сейчас воспринимаю все события иначе.

Никогда бы не подумала, что буду так запросто разговаривать с императором. Просто, буднично, за вечерней трапезой. Необычное ощущение, которое мне очень нравилось. Нельзя мне увлекаться — потом будет больно.

Неожиданно нашу беседу прервал стук в дверь, в коридоре послышались голоса. Кто-то переругивался с охранником.

— Вас нужно спрятать, — первая мысль, что пришла мне в голову.

— Меня? Зачем?

— У меня не может быть в комнате постороннего мужчины, — прошептала я, в панике осматривая помещение.

— Я могу снять маскировку.

— Его величество тоже не может присутствовать у меня поздно вечером. Мы наедине, — постаралась я донести эту мысль до монарха.

— И что вы планируете сделать?

— Спрятать вас. Лезьте в дальний шкаф.

— Что? Я? В шкаф?!

— Он вполне просторный, — увещевала я императора, подталкивая в сторону массивной мебели.

— Уже сидели в нем? — с иронией спросил его величество.

— Нет. Но другого места, где вы смогли бы поместиться, не имеется.

Вздохнув, правитель полез куда было сказано, а я разгладила складки на платье, переведя дух. И очень вовремя, так как перебранка у входной двери завершилась, и в мою комнату ворвалась Эльвира Этевора. Как же она мне не нравилась — словами не передать.