Под британским флагом

104

Северная Атлантика зимой — лучшее место для ссылки. Правда, вдоль юго-западной части острова Гренландия проходит теплое течение, благодаря которому здесь не бывает льдов и лов рыбы продолжается круглый год. К моменту нашего прихода, полсотни английских и американских рыболовецких судов самых разных типов и размеров занимались там промыслом. В основном ловили рыбу — треску, палтуса (менее изуродованный родственник камбалы), мойву, семгу, но было и по несколько китобойных и зверобойных (моржи, тюлени) судов и краболовов.

Юго-западный берег Гренландии в низинах не покрывается снегом даже зимой. На нем расположены несколько поселений, самое большое из которых сейчас Нуук. Постоянно в нем живут около сотни жителей, в основном спившиеся эскимосы. Они обслуживают склады, на которых хранится улов в бочках. Из Европы и США прибывают транспорта, выгружают в этих поселениях бочки, соль, сети, продукты, загружают соленую рыбу, ворвань, шкуры и везут в обратную сторону. Время от времени в Нуук наведываются еще не спившиеся аборигены, продают шкуры белых медведей, волков, оленей, песцов, быстро пропивают вырученное и надолго отправляются в тундру охотиться.

Это был один из немногих районов Мирового океана, куда раньше меня не заносили черти. Вместо них это сделал контр-адмирал Самюэль Худ. Зато у меня был опыт плавания в северных морях — Лаптевых и Восточно-Сибирском, которые пока вроде бы не открыты, по крайней мере, карт не видел. Я заполнил мадерой и легкими винами все свои кладовые. Легкие взял для себя, чтобы помогали бороться с цингой, а крепленые — для эскимосов.

Буду менять вино на меха. Решил, что неплохо будет подарить жене песцовую шубу.

Охранять было не от кого. В последнее время французские корсары не решались отправляться за добычей так далеко. Захватить рыболовецкое судно не трудно, но и нарваться на английский военный корабль по пути в свой порт, до которого пилить и пилить, еще легче. Да и стоимость такого судна невелика. То ли дело захватить в Ла-Манше или на подходе к нему транспорт с грузом.

И риска намного меньше, и добычи намного больше. Фрегаты по очереди крейсировали рядом с рыбацкими судами. Второй стоял на якоре на рейде Нуука. Наделав из старых тросов сетей, ловили рыбу, били гарпунами зверя, обеспечивая себя едой и обменивая остальное на другие продукты и товары. Заодно увеличивали население. По Нууку бегало много полукровок, зачатых эскимосками по пьянке от группы собутыльников. В общем, службы была не самая обременительная.