К счастью, она больше заботилась о том, чтобы произвести эффект, чем вызвать на разговор своих гостей, и он нашел ее пустой, ее непрерывное хихиканье раздражало: он ничуть не пожалел, когда она отвернулась от него, чтобы завести разговор с мистером Чарлзом Стейвли.
Рано или поздно придется заговорить с Крессидой, и он подумал, что лучше начать за столом: это поможет избежать разговора наедине. Он посмотрел на нее. Слушая, что говорил ей сосед с другой стороны, она слегка отвернула голову от Кита. Ему бросилось в глаза, что, в отличие от своей мачехи, она полна уверенности в себе.
Леди Стейвли «переигрывала» в роли светской хозяйки; она слишком долго находилась в положении дочери, которая не может поймать себе мужа, чтобы новая роль ей удалась сразу. Нетрудно было понять, почему она завидует Крессиде, которая так уравновешенна, так привыкла управлять хозяйством своего отца и обращаться с гостями. Она казалась поглощенной разговором со своим соседом, но, должно быть, заметила, что леди Стейвли перенесла внимание на своего деверя, поэтому ловко закруглила свой разговор и повернулась к Киту с легкой улыбкой:
― Очень жаль, что этот званый вечер такой скучный: должно быть, вы смертельно скучаете!
― Вовсе нет, ― ответил он.
"
"Она насмешливо взглянула на него:
― Великое удовольствие, в самом деле?
― Ну, я не стал бы говорить об этом именно в этих выражениях, ― согласился он, ― но, знаете ли, по-настоящему скучные вечера ― это официальные сборища, когда приходится говорить любезности даже тем, с кем вообще не хотел бы разговаривать.
Она была удивлена.
― Но я думала, что вы никогда не ходите на такие приемы!
― Не хожу, когда могу избежать этого, ― сказал он, исправляя свою оплошность.
― Что обычно вам удается! А когда вы не можете избежать, ― задумчиво добавила она, ― вы стараетесь меньше скучать, приходя поздно и уходя рано, не правда ли?
― Грубая клевета! Она засмеялась:
― Не думаете ли вы, что если я не очень привыкла посещать такие сборища, то я и не знаю вашей репутации? Вы горе для всех хозяек!
― Вы наслушались сплетен.
Она улыбнулась, но покачала головой.
― Во всяком случае, вы сможете рано уйти сегодня. Моя бабушка не засиживается допоздна.
Но все же я опасаюсь, что она захочет продолжить разговор с вами. Сможете ли вы это выдержать?
― С легкостью! Я считаю, что ей меня оговорили. Я был склонен ожидать, что она язвительная, но не думаю, что она Медуза Горгона, превращающая всех в камень.
