На самом деле она сообщила мне, что всегда считала удачей, что ее собственные свекровь и свекор умерли задолго до того, как она вышла замуж за моего отца!"
"Она заморгала и сказала с признательностью:
― Я прямо-таки слышу, как она это говорит, ― очень серьезно, ничуть не сомневаясь в этом! Пожалуйста, прошу, убедите ее, что я не стала бы подобным же образом относиться к ее смерти!
― Я не осмелился бы признаться, что нарушил уговор и рассказал об этом вам. Она обещала мне суровую трепку, если я сделаю это!
― Не удивительно, что вы боитесь! ― согласилась она.
― Всегда боишься того, чего не знаешь! Он засмеялся:
― Откуда вам известно, что я не знаю, мисс Стейвли?
― Я не думаю, что обладаю исключительной сообразительностью, ― ответила она, ― но я уже взрослая! ― Она посмотрела на него с любопытством. ― Могу ли я узнать, почему я снова низведена до мисс Стейвли? Вы звали меня Кресси, когда делали мне предложение, но, может быть, вы забыли?
― Ни в коем случае! ― сказал он поспешно. ― Просто ваша привычка обращаться ко мне «милорд» заставила меня опасаться, что я перехожу границы.
― Это вопиющая ложь! ― заметила она. ― Я припоминаю, что вчера вечером бабушка сказала мне, что у вас хорошо подвешен язык.
― Хотелось бы думать, что она сказала это в качестве комплимента!
― С бабушкой никогда нельзя быть уверенной, но она сказала, что вы ее приятно удивили!
― О, это ободряет! Могу я надеяться, что она согласится на наш брак?
― Не знаю. Я ее не спрашивала, но пока что она заявила, что хотела бы вас получше узнать.
― Я хотел бы, чтобы вы мне сказали, Кресси, имеют ли для вас значение ее решения? Она покачала головой.
― Нет. Я сама принимаю решения. ― Она подумала с минуту, а затем сказала с нотками лукавства:
― Я могла бы представить ее решение как отговорку.
― О нет, я не думаю, что вы так поступите! Вы же не обманщица, ― ответил он холодно.
― Откуда вы это знаете? ― спросила она, и ее удивленный взгляд встретился с его взглядом. Он улыбнулся:
― Нетрудно это видеть: не требуется исключительного ума, чтобы понять, что вы человек правдивый.
В вашем разговоре нет цветистых общих мест, и вы не боитесь говорить по существу. ― Он помолчал. ― Поэтому скажите без обиняков то, что вы хотите мне сказать. Не думаю, что вы пригласили меня только для того, чтобы выяснить, в чем состоит мое условие.
― Да, ― согласилась она.
Она слегка покраснела и с некоторым смущением произнесла:
― Я едва помню, зачем попросила вас прийти.
