Под покровом ночи

Усадив ее на диван, шериф сел рядом.

— Я знаю, Роанна, что тебе трудно сейчас об этом говорить, но мне необходимо знать, что произошло здесь вечером.

— Уэбб и Джесси поссорились, — продолжал он, пристально глядя на нее, — ты не знаешь, о чем…

— Они поссорились из-за меня, — поспешно прервала его Роанна глухим, как будто простуженным голосом.

Ее карие глаза, обычно ясные и полные жизни, сейчас были тусклыми и безразличными.

— Я была в кухне, когда Уэбб вернулся из Нэшвилла. Я… я пропустила ужин и спустилась что-нибудь поесть.

Мне было грустно… и… я поцеловала его, а Джесси увидела, потому что вошла в кухню именно в этот момент.

— Ты поцеловала его? А он ответил на твой поцелуй? Роанна опустила голову. Теперь уже не имело значения, что он сделал, ведь первой начала она.

— Уэбб целовал тебя раньше?

— Иногда, но только в щеку.

Она замолчала, задержав дыхание. Потом ее худенькие плечи задрожали, и во взгляде карих глаз он увидел столько горя, что был ошеломлен.

— Я люблю его, — сказала она с тихим достоинством, — но он не любит меня — это я знаю точно.

— Зачем ты поцеловала его?

Роанна сжалась, как будто пытаясь унять боль.

— Я знаю, что не должна была этого делать, — прошептала она. — Но откуда я могла знать, что случится? Джесси сказала, что я подстроила все нарочно, но это не так, клянусь вам. Я не знала, что она спустится в кухню именно в этот момент. Я не знаю, как все произошло, мне было так плохо, а Уэбб всегда добр со мной. Случилось что-то, чему я не смогла противиться.

— Что сделала Джесси?

— Она вбежала и стала выкрикивать ругательства.

Оскорбляла меня и Уэбба тоже. Она обвиняла нас в… ну, вы знает. Уэбб пытался сказать ей, что все не так, но Джесси никогда никого не слушала, когда заводилась.

Своей широкой рукой шериф погладил ее плечо.

— Роанна, я вынужден задавать тебе эти вопросы, потому что мне необходима правдивая картина того, что произошло. Это правда, что между тобой и Уэббом ничего не было и раньше вы никогда не занимались сексом? Это очень важно, детка.

Она посмотрела на него взглядом затравленного волчонка, и краска залила ее бледное личико.

— Нет, — прошептала она, — я никогда еще… то есть…

— Не стоит смущаться, нужно всегда ценить свое девичье достоинство.

Роанна огорченно подумала, что она, кажется, совсем его не ценит, потому что стоило бы Уэббу только поманить ее пальцем, она бы, наверное, отдалась ему не задумываясь. Ее девственность объяснялась отсутствием у него интереса к ней, а не высокой моралью.