Подаренная чёрному дракону

Я запрещаю, слышишь!

- Я всё равно пойду, - заупрямилась она. - С ним безопасно.

- Мы знакомы всего ничего, Розанна, а ты уже ведёшь себя, как старшая сестрица.

- Ну, прости, но я обещала Дьярви.

- А я обещала прийти на свидание.

- Ты невозможная девица, Кнесе, но нельзя, и всё тут.

- Ладно, нельзя, значит, найдём укромный уголок в стенах замка, - нехотя согласилась она.

- Тут хватает, где помиловаться, - я, наконец, расслабилась и засмеялась.

Ули была на время забыта.

Смотря в окно, мы продолжали болтать.

Она рассказывала мне о братьях, я ей о замке, о лесе и о драках, в которых она души не чаяла. Харда принесла нам обед. Она не поняла этой странной дружбы, что возникла между мной и Кнесе, но, кажется, не имела ничего против. На руке лисицы красовался широкий браслет невесты, украшенный сапфирами. Брек не поскупился на подарок невесте.

Так прошла первая половина дня.

На душе было совсем неспокойно. Я остро реагировал на каждый звук, шорох.

Взлетевшая с толстой ветви птица заставила поднять голову и присмотреться.

- Этот лес богат добычей, - пробормотал скачущий рядом Вегарт. - Не зря старик так цепко держался за него. Говорят всё дело в ведьмах Моргей, источник силы привязан к их крови. Или они к нему.

- Первенцы всегда девочки, - пробормотал я, - это сама земля продлевает себе жизнь.

- Да, забавно, поначалу это "проклятье" меня раздражало, чушью казалось, - брат размял шею и взглянул на меня. - А теперь я думаю, что это дар, Дьярви: гарантия процветания земель.

Плодородия. Обилия зверья в лесу. Ведьмы Моргей - ключ ко всему этому.

- Но дочь выйдет замуж и уйдёт, - я не понимал, куда он клонит.

- Не совсем так. Ведь сыновей-то нет. А у дочери родится ещё одна девочка - ведьма. Всё, что нужно, брат, это ценить собственную дочь и позволить ей выйти замуж за того, кого полюбит. Тогда она останется при тебе: источник своих ведьм держит крепко. Даётся мне, поэтому и мальчишек нет, как страховка, что дочь не уведут в другие края.

- Земли заботятся о том, чтобы ведьмы оставались, - наконец-то, до меня дошло, брат кивнул.

- Помнишь, в день прибытия ты сказал, что дочерьми не торгуешь и мне не советуешь. Это и есть ключ к процветанию, Дьярви. Любить жену, любить дочерей. И тогда ведьминский род возродится, и никакое проклятие уже будет неважно.

- Да, нет там никакого проклятья, - я снова кивнул и поджал губы, - просто ведьмы не хотят рожать детей мужьям - тиранам.

Над нашими головами закричал дикий драк.