Подаренная чёрному дракону

Мы снова въехали в прилесок и углубились в чащу.

Время шло.

Вот уже солнце поднялось над лесом.

Я внимательно следила за дорогой, поджидая подходящего момента.

Вдруг между деревьев мелькнула чёрная тень. Я не могла поверить собственным глазам.

- Мрак, - неужели это действительно мой маленький охотник.

Но откуда? Как?

Я с трудом привстала и села ровнее.

Да, это действительно был он.

Кот бежал вдоль дороги, не отставая от неспешно катившейся повозки.

- Помоги мне, миленький, - шепнула я одними губами, но он словно услышал, - вся сметана твоя, только выручи меня, ведьму наивную.

Зыркнув на меня, кот побежал вперёд.

Прошла минута, вторая и вдруг пространство оглушило дикое лошадиное ржание.

Я не понимала, что произошло, но началась настоящая суматоха.

Повозка остановилась.

Придвинувшись немного вперёд, я неуклюже спустила ноги и выглянула. Никто на меня и не смотрел. Похоже, что первую телегу понесло.

""Мяу"" - раздалось из-под колёс.

- Мрак, не знаю, как ты всё это делаешь, но я перед тобой в долгу.

Спустившись на землю, я метнулась в ближайшие заросли, ориентируясь на пушистый чёрный хвост.

Продираясь через овраги, петляя между толстыми корнями, выступающими из земли, и отодвигая заговорами и плечами низко висящие ветви, продвигалась вперёд, смутно понимая, где мы, вообще, находимся. Но Мрак уверенно мчался через лес, периодически останавливаясь и позволяя мне передохнуть.

Согнувшись пополам, я с трудом дышала.

Казалось, просто упаду без сил, и всё.

""Мяу"" - вернувшись, кот взглянул на моё лицо.

- Прости, Мрак, - прохрипела я, - но, кажется, это мой предел.

""Мяу"" - в его глазах мне чудился укор.

- Не ругайся, милый, мне бы попить.

Услыша меня, пушистый друг принюхался и двинулся в сторону. Я медленно поплелась за ним."

"Через несколько минут мы вышли к небольшому ручейку.

Упав на колени, я неловко склонилась и, с трудом удерживая равновесие, попыталась сделать пару глотков.

В голове помутилось.

Качнувшись, завалилась прямо в воду. Повернувшись набок, глубоко вдохнула и, кряхтя, и увязая в глине коленями, приподнялась.

Мрак зашёл за мою спину и попытался подёргать верёвки на руках. Они немного ослабли, но недостаточно, чтобы избавиться от них. Ладони страшно болели. Мне казалось, что мои кисти вздулись и отекли.

- Ты меня выведи отсюда, малыш, а всё остальное неважно.

Скользнув под рукой, кот потёрся мордочкой об моё бедро и заглянул в глаза.