Подставная фигура

Несколько секунд он помолчал, затем одобрительно хмыкнул.

– Вы хороший оперативник! – Золотарев улыбнулся. – Но в данном случае легенда и основное задание совпадают. Генерал вздохнул и согнал с лица улыбку.

– Вы слышали про тактику «смещенного времени»?

– Нет, – ответил Макс.

– В средние века один восточный шах разоблачил государственный заговор. Виновным отрубили головы, но для спокойствия деспота надо выкорчевать все корни измены. Зачинщиком был главный визирь, он один знал, куда ведут ниточки предательства, но о его силе и мужестве ходили легенды – даже под пытками он не выдал бы сотоварищей.

И тогда шах придумал изощренную хитрость...

Яскевич отвернулся. Когда-то давно он сам рассказал эту легенду будущему шефу.

– ...Визиря поместили в темницу, его окно выходило во двор, где играла маленькая девочка – дочка начальника тюрьмы. Быстро побежало время: день сменялся ночью, ночь – днем. Год проходил за годом. Старели и умирали тюремщики, девочка выросла и вышла замуж, теперь во дворе играли уже ее дети.

Однажды в государстве объявили траур: скончался сам шах. Как всегда при смене власти, назревали большие перемены, одряхлевший начальник тюрьмы объявил визирю, что его скоро помилуют, и как бы невзначай поинтересовался: «А что, действительно тридцать лет назад ты сумел организовать такой большой заговор?» И узник рассказал всю правду. Но тут на пороге темницы возник живехонький и даже не постаревший шах: в действительности прошло не тридцать лет, а всего шесть месяцев – бег времени достигался искусством гримеров, уловками наружной стражи и снотворным, добавляемым в пищу визирю. И грянула расправа: с заговорщиков заживо спускали кожу, их детей и жен продавали в рабство, имущество забирали в ханскую казну. А успокоившегося было визиря посадили на кол прямо перед дворцом!

Генерал замолчал. Внимательно слушавший Макс молчал тоже.

– Но ведь сейчас действительно прошло двадцать восемь лет! – наконец сказал он.

– Вот именно! – подхватил Золотарев. – Почти тридцать лет прожито за решеткой, все осталось в прошлом, да и есть ли это прошлое, и помнит ли там хоть кто-нибудь про героических советских разведчиков? Сейчас у них особое состояние, сильнейший психологический кризис, самое время подкатиться к ним с вербовочным предложением.

Наверняка англичане так и собираются сделать. А ваш визит перепутает им все карты! Вы – сын, родной человек, который приободрит, придаст сил и поможет продержаться еще немного!

«Значит, дело в этом, – подумал Макс.