Немолодая женщина с поседевшими волосами утирала платком слезы, держа под руки пожилого толстяка.
Рядом стоял Чиж. Невысокий крепыш с этюдником художника, висевшим на широком ремне через левое плечо.
Могильщики обрубили лопатой длинные стебли цветов, воткнули их в землю и ушли.
Старик-патологоанатом достал водку и разлил в бумажные стаканчики.
Выпили молча.
Чиж сказал только одно слово:
– Прощайте.
Когда он повернулся, то увидел на аллее двух мужчин. Один невысокий, пожилой, в старомодном однобортном костюме.
Второй, лет двадцати двух, в мундире лейтенанта милиции. Они стояли тихо, понурив головы, переминались на месте и мяли в ладонях головные уборы. Они были такими разными и непохожими, как пассажиры в вагоне метро.
Чиж знал, кто эти двое, но у него и мысли не было бежать. Он свое отбегал. Стараясь не обращать внимания на странную парочку. Чиж вышел на аллею и направился к выходу. Он шел им навстречу. Узкая дорожка была слишком тесной, и они перегораживали ему путь. Шесть шагов, пять, четыре, три…
Горелов хотел сделать шаг вперед, но Сычев взял его под руку и отстранил с дороги.
Чиж прошел мимо, так и не взглянув в сторону тех, кто потерял столько времени и сил, чтобы найти его.
Он не оборачивался и он не торопился. Тяжелый деревянный ящик хлопал его по бедру. Чиж вышел с территории кладбища, сел в машину и поехал к Рязанскому шоссе.
За ним никто не следил, но он чувствовал, будто что-то ему мешает, но оглядываться не хотел. Он знал, что в Москву уже не вернется, он думал о тишине и покое.
Спустя час он остановил машину на сороковом километре возле мини-маркета напротив проселочной дороги, где висел указатель к поселку Березки.
Чиж взял этюдник и направился в лес. Он шел окольными путями, тихо, как кошка, сливаясь с серым ландшафтом пробуждающегося леса. Возле опушки Чиж замер и внимательно осмотрелся по сторонам.
Снайпер сидел в гуще ветвей на верхушке липы, совсем рядом с десятым коттеджем. Чиж достал из кармана куртки оптический прицел и внимательно осмотрел противника.
Снайпер держал в руках немецкую винтовку «маузер», и все его внимание было приковано к коттеджу. Левый глаз был перевязан черной повязкой.
Чиж зашел чуть глубже в лес и забрался на ель. Теперь он находился на одном уровне со снайпером и видел железную дверь дома. Расстояние оказалось значительно больше, чем ему этого хотелось, но он не желал отнимать хлеб у коллеги и беспокоить его раньше времени. Расстояние – не самое главное.
