Погоня за отцом

– Дело в том, что мы не знаем, какая из альтернатив нас ждет. Если он только отец, но не убийца, доказать это сложно, если не невозможно. Как-никак слишком много лет прошло. Если же он к тому же еще и убийца, то дело упрощается – со времени убийства прошло только три месяца. Проясним это, а потом решим, что предпринять дальше. Можешь вызвать его сегодня вечером?

– Каким образом? Спросить, по-прежнему ли он хочет с вами познакомиться?"

"– А почему бы и нет. Если он ответит, что нет, скажи, что я хочу поговорить с ним.

Скажи, что я хочу спросить, почему он не откликнулся на объявление про Карлотту Вон, она же Элинор Деново.

Я сверился с телефонным справочником, чтобы уточнить, правильно ли запомнил домашний телефон Флойда Вэнса, в очередной раз убедился в том, что память меня не подвела, и набрал номер. На часах было без четверти семь. Если бы он пошел обедать, то мне, вероятно, никто не ответил бы. Но трубку сняли после второго гудка.

– Алло?

– Могу я поговорить с мистером Флойдом Вэнсом?

– Флойд Вэнс слушает.

– Это Арчи Гудвин. Я работаю на Ниро Вулфа. Если помните, мы с вами познакомились у Лили Роуэн. Вы…

– Я помню.

– Вы сказали, что хотели бы познакомиться с Ниро Вулфом. Я только что напомнил об этом мистеру Вулфу, и он сказал, что тоже хочет с вами познакомиться. Вы можете приехать к нам сегодня вечером, скажем, часов в девять?

Молчание. Пять секунд.

– Это слишком внезапно.

– Я знаю. Срочность, конечно, не такая, как при пожаре, но если вы сможете, то наш адрес…

– Адрес я знаю… – Вновь молчание.

 – Значит, в девять?

– Да. Или позже, если вам так удобнее.

– Не будьте таким чертовски вежливым! Я приеду в девять.

Едва я положил трубку, в дверь позвонили. Как я и ожидал, это оказался Сол. Я приоткрыл дверь на пару дюймов и прогнусавил:

– Ты уверен, что хочешь войти? Шампанского не будет. Возникли кое-какие осложнения.

Виноват был я сам. Когда Сол позвонил, я только-только вернулся, страшно довольный собой, и мне не терпелось похвастаться. Поэтому я пригласил Сола на обед, присовокупив, что в холодильнике уже лежит бутылка «Дом Периньона».

Обстоятельства же осложнились, и я, сообразив, что с шампанским придется пока повременить, отложил визит на кухню. Я знал, конечно, что Сол все поймет без всяких объяснений и извинений, но все же чувствовал себя виноватым.

Правда, запивая моллюсков и черепаховый стейк, Сол опустошил почти полбутылки «Монраше», так что свое он все-таки получил. Кроме разве что пузырьков.