Братья уставилась на Чарлза, желая узнать, в чем дело.
— Как? — коротко осведомился Йен.
— Не стоит тебе знать, — вздохнул Нилл. — Я пытался их отговорить, да разве они послушают?!
— Что вы с ним сделали? — встревожился Адам.
— Не то, что ты думаешь, — поспешно заверил Каллум. — Он все еще жив.
— В таком случае, что именно? — вмешался Уильям.
— Отослали его в Китай.
— От всей души надеюсь, что в китайский квартал, хотя что-то заставляет меня сомневаться, — сухо бросил Йен Третий. — Вы хоть знаете, где этот Китай?
— На другой стороне света, олух ты этакий, — пояснил Йен Второй.
— А чтобы ты лучше понял: для того чтобы туда добраться, требуются годы.
— В этом все и дело! — ликующе объявил Каллум.
— И он согласился ехать в Китай? — недоверчиво воскликнул Уильям.
— Ну… в общем, нет. Собственно говоря, мы его не спрашивали.
Чарлз, не отличавшийся большой сообразительностью, гордо похвастался:
— Мы связали его и притащили на корабль, отплывающий с утренним приливом, так что он уже в море.
Сгодилось бы любое судно, но нам повезло найти такое, которое отправлялось в Китай. По чести говоря, он цел и невредим, ни единого синячка.
С разных концов комнаты послышались стоны, прежде чем Джордж воскликнул:
— О Господи, теперь всю жизнь ходи и оглядывайся, потому что он попросту тебя прикончит, уж это точно.
— Что у вас было в головах? Сделать такое с человеком! Ну и подлость! — добавил Адам.
— Все лучше, чем отвалтузить его до потери сознания, как предлагал Чарлз, — оправдывался Малькольм.
— Я бы предпочел именно это, — буркнул Йен Второй.
— Да и я тоже, — согласился Йен Третий.
— И кому принадлежала эта блестящая идея? — поинтересовался Адам, злобно пялясь на младших братьев.
— Мне, — стыдливо признался Джейми, опустив голову.
Но Йен Четвертый поспешно вставил:
— В пользу Джейми говорит только то, что Линк любит плавать. Сколько раз твердил, что хотел бы стать матросом, вот Джейми и подумал, что такая жизнь не слишком повредит Линку.
— Но для того, кто вроде нас терпеть не может моря, это настоящий ад, — возразил Адам.
— Джордж прав, стоит ему вернуться, и вы пожалеете, что родились на свет.
Йен со вздохом отпустился на кровать. Вчера, выслушав взволнованную речь Йена Шестого, он решил потолковать с Мелиссой и взял с собой старших братьев. Не то чтобы боялся, что не справится с девушкой, годившейся ему в дочери, просто было неловко вспоминать о принятом лично им решении ничего ей не говорить.
