Энтузиаст, разыскивающий монеты на околице давно исчезнувшей деревни, услышал в наушниках металлоискателя приятный сигнал, указывающий на наличие цветного металла. Начав копать почву, кладоискатель обнаружил медный поясок от снаряда — банальное эхо войны, не имеющее археологической ценности. Он не стал плевать в раскоп от досады, без эмоций вытащил осколок, собираясь еще раз проверить место металлоискателем. Это не понадобилось — ключ он обнаружил прямо под осколком.
Ключ не выглядел монетой. И вообще на антиквариат не походил — таких предметов поисковик не нашел ни в одном из каталогов.
В итоге он отнес ключ в краеведческий музей. С местными археологами у него было взаимовыгодное сотрудничество — они ему подкидывали информацию, а он им иногда свои находки.
Но даже археологи не смогли понять, что же это такое. Ключ сочли банальным «новоделом», и он оказался в запасниках краеведческого музея. Не верил никто в его древность — выглядел он как новенький.
Кто ж знал, что ему без малого триста миллионов лет…
Ключ пролежал в музее до того самого дня, когда на город рухнул астероид.
Это астрономическое явление даже для него могло представлять опасность, и вновь сработала защита — ключ перенес себя на вторую Землю. Увы, создатели не предусмотрели прямых попаданий астероида и последствий такого маловероятного события. Ключ перенесло прекрасно, вот только перенесся не он один — часть города и его обитателей отправились вслед за ним.
Возникнув в центре катастрофы, ключ, гася скорость, ушел в стратосферу и, описав дугу, упал в паре сотен километров.
Прокатившись по склону речной долины, он успокоился в узком распадке."
"Талые воды два года потихоньку тащили его вниз, пока он не угодил в ручей, найдя себе новое пристанище среди камней галечниковой косы. Но и здесь ему не пришлось отдыхать слишком долго — железная бугорка, инструмент пробщика, увлекла его в деревянный лоток. Ключ, почувствовав тепло человеческой ладони, активировал на одной из граней символ, предупреждающий, что знания о механизме врат между мирами людям передали не в полном объеме и использовать ключ по назначению не рекомендуется.
Но эти люди не поняли смысла древнего символа. Для них это была лишь забавная безделушка, оставшаяся от древних. Простой сувенир. Никому и в голову не могло прийти, что эта вещица способна вернуть их на Землю.
А может, оно и к лучшему — неумелые руки способны доломать то, что не смог сломать древний мудрец.
