— Я вчера видел, как ты тайком пил вино на складе, — охотно произнёс старик.
— Что?! — взревел Добрыня. — Так вот в чём дело! А я-то удивляюсь, как оно может исчезать из запечатанного бочонка! А ларчик просто открывался: печать-то в вашей кузнице отливали!
— Гнусная ложь, — заявил Алик, но по тону было понятно: оправдывается он больше по привычке.
— Тише вы! — воскликнул Макс. — Слушай, Млиш, раз ты такой экстрасенс, может знаешь, как нам отсюда выбраться домой?"
"Старик покачал головой:
— Я уже говорил Олегу — скорее всего, это невозможно.
— Помолчите все! — гаркнул Добрыня. — Будем говорить по порядку. Млиш, ты не знаешь, есть ли края, где было бы не так опасно? Нам очень не понравилось сегодняшнее нападение.
Старик покачал головой:
— Если вы хотите найти место, где нет бед и тревог, то ничем не могу помочь. Такие края есть только в сказках.
— Да? А почему же здесь никто не живёт? Отличная река, судоходная, богата лесом и рыбой. Но нет ни одной человеческой деревни! Сдаётся мне, ты что-то нам не договариваешь: эти края очень опасны!
— Я не обманываю, просто правда довольно сложна.
Давно, очень много лег назад, здесь прошла война с Хайтаной. В ту пору на правобережье располагалось несколько небольших, но сильных стран, их границы доходили до гор ваксов, на западе. Первоначально они сражались против врага в одиночку, потом привлекли восточных союзников, но даже совместные усилия ни к чему не привели. Люди были попросту смяты, хайты докатились до Фреоны, но дальше не пошли.
С тех пор граница проходит по реке.
— Кто такие хайты?
— У вас встречается их оружие, я видел широкие секиры рейдеров-раксов, их ни с чем не спутать.
— С ними мы сталкивались только на северо-западе, здесь их нет. Почему же никто не селится на реке?
— Враги могут устроить набег, поэтому здесь не ставят замков: какому рыцарю захочется иметь домен под боком у Хайтаны? Раньше здесь пытались селиться вольные кшарги, но долго не продержались. С правого берега иногда приходят ваксы, вы их называете людоеды.
Чтобы от них отбиваться, приходится селиться большими поселениями, а это лёгкая добыча для разбойничающих рыцарей. Те частенько снаряжали корабль и прямиком шли в эти края. У здешних кшаргов можно было взять неплохую добычу, они иногда промышляли золото на правом берегу.
— То есть, как я понял, берега Фреоны являются ничейной землёй, и люди здесь не появляются?
— Не так всё просто, — ответил Млиш.
