– Быстрее… быстрее.
В самом невыгодном положении оказались носильщики. Когда пуля или осколки настигали одного из четырех, самодельные носилки валились на траву. Трое уцелевших кое-как поднимали свою ношу и продолжали путь.
Пулеметная очередь свалила сразу двоих носильщиков. Двое других едва увернулись от трассирующих стрел и побежали. Один успел сделать лишь несколько шагов и тоже упал. Раненый полз по траве и звал на помощь.
– Застрелю трусов! Подобрать раненого!
Капитан медицинской службы Руденко размахивала своим маленьким пистолетом, кому-то грозила, поднимала с земли залегших под пулями санитаров и носильщиков.
Дантист отрядной санчасти, старичок с седой бородкой, хотел что-то сказать главврачу. Пуля ударила его в голову. Он упал с широко открытыми удивленными глазами. Взрыв свалил сразу четырех носильщиков, полетели клочья парусины и обломки деревянных ручек.
Наталья Викторовна бросилась к дымящейся воронке, успела разглядеть оторванную ногу, чье-то окровавленное туловище.
– Санитары! Сюда. Здесь люди умирают.
Она схватила за руку спешившую медсестру, но главврача встряхнул особист Лесков.
– Прекратите суету! Вперед, только вперед. Минута задержки – пять погибших.
Майор подтолкнул ее. Наталья Викторовна послушно побежала следом за носилками. Когда упал один из санитаров, она перехватила шершавую, грубо оструганную ручку и потащила носилки вместе с тремя другими бойцами. Это было самое разумное, что опытный врач могла сейчас сделать.
* * *Голова колонны и ее основная часть хоть и с потерями, но пересекли открытое место, где защитой служили лишь кустарник и кучки деревьев.
Теперь передовые подразделения и обоз с ранеными снова углублялись в лес.
Вслед летели мины, снаряды, пулеметные трассы, падали убитые, но все это было несравнимо с тем ударом, который немцы нанесли по группе, которая прикрывала отход колонны.
Застава Журавлева вместе с саперным взводом Кондратьева, дополнительно усиленные бойцами, двумя легкими трехдюймовыми полковыми пушками и пулеметами медленно отходила, сдерживая натиск немецких частей.
Артиллеристы сумели поджечь один из танков Т-38 чешского производства и проломить борт сунувшемуся вперед бронеавтомобилю «Магирус» с его 20-миллиметровкой и двумя пулеме тами.
Обе полковые «трехдюймовки» были вскоре разбиты. Второй танк Т-38 налетел с фланга, прокладывая дорогу снарядами и пулеметными очередями. Саперы Кондратьева бросили несколько связок с толовыми шашками.
