Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Эльвира, не спеши с ответом. У тебя нет выбора.

— Я не собираюсь участвовать ни в каких темных делах! — ответила неожиданно резко для себя.

— Не строй из себя святую невинность, девочка, — в мгновение ока оборотень преодолел разделявшее нас расстояние. Я вздрогнула от такого маневра. На столь быстрые перемещения способны только оборотни. — Это приказ императора. Если хочешь жить, то выполнишь его.

— Что? — от таких новостей я пошатнулась. — Приказ императора…?

— Да, — подтвердил Полкан и вытащил из внутреннего кармана куртки свернутый пергамент, заваренный сургучом с императорской печатью.

— Откажешься — будешь помещена в темницу. И Эйден, при всем моем к нему уважении, не сможет этому помешать.

Уж кто-то, а я прекрасно понимаю, что со словом монарха не спорят. Герцог Арренский — влиятельный человек, и вполне вероятно, что рано или поздно сам примерит корону, но даже он не может противостоять императору.

А император вряд ли сможет противостоять черному магу, который мне привиделся. Мне ведь ясно сказано: не выходить.

С другой стороны, из двух зол выбирают меньшее. Отказав императору, я навлеку на себя беду. Может, Эйден прав, и мне действительно все привиделось?

— Почему об этом мне сообщаешь ты, а не он? — приподняла бровь я, не спеша брать в руки приказ. Почему-то сомнений в том, что он подлинный, у меня нет. Полкан не стал бы обманывать меня в таком вопросе.

— Потому что император считает, что ты неблагоприятно влияешь на его сына, — язвительно процедил ищейка. — А потому поручил это дело мне.

Поверь, я тоже не в восторге от того, что нам придется работать вместе, — он часто-часто заморгал резко и прижал руку к своим глазам. — Ты специально, да? — когда оборотень отнял свою руку от лица,

— И что от меня требуется? — вздохнула я, понимая, что выбора и вправду нет. Придется рисковать.

— То, что ты умеешь — нужно кое-что вскрыть, — Полкан практически насильно вложил мне в руки пергаментный свиток. Пришлось сорвать печать и прочитать адресованное мне послание.

«Императорской властью… Приказываю… Вскрыть домовладение барона Беля, подозреваемого в тесных связях с черными магами и нарушении законов Империи драконов… В случае отказа либо неуспеха операции приказываю заключить вас в темницу для дальнейшего разбирательства».

Вот как. Не только отказ приведет меня в темницу, но и «неуспех». Если не справлюсь, то теплую постель сменю на сырую солому. Ловкий ход. Император не оставил мне выбора, решив извлечь максимальную пользу из моих способностей.