Похищенная викингом

Я простой человек, и требования у меня простые.

Торбранд обдумывал его слова, продолжая глазами искать Эльфвину.

Если разобраться, он ведь тоже простой, непритязательный человек. Ему, как и всем, нужна земля, чтобы жить. Богатства ровно столько, чтобы хватило его семье. Друзей больше, чем врагов.

Однако больше всего ему нужна в жизни Эльфвина. Торбранду в голову не приходило, что она может не желать стать его женой. Это огорчало и злило.

И возбуждало.

Глава 12"

"Эльфвина вышла из шатра утром, и не сразу узнала мужчину, стоявшего у входа.

Она проснулась и поняла, что Торбранда нет рядом, но остался его запах, шкуры еще сохранили тепло его тела. До нее долетали возгласы и удары мечей, подсказавшие, куда он ушел и где она находится. Жаль, но уже не в домике на окраине долины, ставшем для нее своим. И не в холодном лесу в Мерсии или Денло, как в первые дни пути с Торбрандом и его родственниками, относящимися к ней настороженно. Она в маленькой деревне на юге Нортумбрии, вероятно, недалеко от Йорка.

Но и не очень близко, ведь Рагналл не беспокоился, что жители могут узнать Эльфвину или услышать, как ее называют по имени, и пустить слух, что дочь великой госпожи мерсийцев попала в лапы к диким норманнам.

Вчера она много думала об этом и все поняла, когда помогала деревенским женщинам готовить и разносить еду, чтобы накормить не только местных работников и воинов, но и тех, кто прибыл с королем.

«И что здесь почетного? — бормотала под нос немолодая женщина, дородная, почти круглая.

Она стояла у очага в главной зале и, вероятно, отвечала за все, что здесь происходит. — Не везет нам с королями, вот уж точно». Собравшиеся женщины украдкой поглядывали на Эльфвину, ведь такие слова можно считать изменой, особенно когда король один, и он здесь.

«Короли всего лишь мужчины, верно? — сказала Эльфвина, подходя ближе, чтобы помешать рагу. Всем своим видом она постаралась дать понять, что не видит ничего крамольного в словах кухарки. — А какой мужчина не хочет думать, что он единственный?»

Все женщины громко рассмеялись, и отношение их к незнакомке сразу стало заметно более теплым.

Вскоре Эльфвина уже удивлялась, как обходилась без такого общения все прошедшие годы. Раньше находящиеся рядом женщины были ниже по положению, она ни с кем не могла общаться на равных. Похожая на них, но все же другая. Все знали, что рано или поздно ее призовет матушка, и она сядет рядом с ней на постаменте.