– Вероятно, свою роль сыграла моя новая одежда и внешний вид. Ты сама сказала, что ее считают первой красавицей сезона.
– Так и есть, – уныло буркнула Сара.
– Как я уже говорил, своим нынешним успехом я обязан тебе, – проговорил Кристиан.
Сару, казалось, вовсе не обрадовало это признание.
– Ты не принес ей розы.
– Нет.
Сара отвела глаза и сделала небольшой глоток.
– Я обожаю фиалки.
– Не сомневаюсь, что Брэнфорд может себе позволить сколько угодно фиалок. – Кристиан сам не знал, зачем это сказал. Почему нельзя было оставить все, как есть? Почему ему необходимо постоянно возвращаться к Брэнфорду?
Сара громко фыркнула.
– Он приносит розы, если вообще вспоминает, что должен принести цветы.
– Ах, вот откуда твоя неприязнь к розам!
Сара допила вино и взмахнула рукой с пустым бокалом.
– Розы… это так скучно.
Кристиан опустил глаза на свой почти полный стакан.
– Да, я помню, ты это говорила. А фиалки?
– Судя по реакции леди Клэр, они, конечно, приятны и, конечно, желанны.
– Осторожнее, Сара.
Если бы я не знал тебя лучше, то мог быть подумать, что ты ревнуешь. – Слова вырвались у него раньше, чем Кристиан понял, что говорит. Он досадливо поморщился. Надо было промолчать.
Сара закашлялась и довольно громко воскликнула:
– Я? Ревную?
– Возможно, тебе следует говорить тише, – предупредил он. Гости уже начали на них оглядываться. А мать Сары выглядела так, словно собиралась коршуном наброситься на них.
– Я? Ревную? – прошептала она, подавшись в его сторону.
– Мне кажется, что да.
– К леди Клэр? – Она хотела отпить еще вина, но бокал уже был пуст.
Кристиан встал.
– Не уверен, что в твоем теперешнем состоянии стоит продолжать этот разговор. Думаю, сегодня ты слегка злоупотребила вином. Позволь? – Он протянул руку к ее бокалу, и Сара неохотно его отдала.
Кристиан передал и бокал, и свой почти полный стакан с портвейном подошедшему лакею и попросил:
– Пожалуйста, принесите леди Саре стакан воды.
Сара опустила голову и потерла виски.
– Думаю, ты прав. Стакан воды – именно то, что мне сейчас нужно.
– Я должен отвезти леди Клэр и ее мать домой, – сказал Кристиан. – Боюсь, я немного злоупотребил гостеприимством хозяина. Вряд ли Брэнфорду понравилось, что я так долго разговариваю с будущей маркизой. – Он кивнул в сторону маркиза, который оставался на месте, но теперь с интересом наблюдал за ними. – Вернись к нему.
Сара встала и глубоко вздохнула. Она уже направилась к жениху, но остановилась и негромко спросила через плечо.
