Сара лишь всплеснула руками.
– Люди все время так делают, и тебе это известно так же хорошо, как и мне. Не хочешь ли ты сказать, что любишь леди Клэр, к примеру?
Кристиан стиснул зубы.
– Я не делал предложения леди Клэр.
– А Люси Хант?
– Ей я тоже не делал предложения.
– Но ведь хотел!
Кристиан еще раз мысленно выругался.
– Ты действительно собираешься выйти за него, Сара? Ты этого хочешь?
Она несколько секунд молчала, а когда заговорила, ее голос был ровным, спокойным и даже безразличным:
– Нет, я не хочу этого, и да, я выйду за него замуж.
Вот оно. Кристиан в мгновение ока преодолел разделяющее их расстояние и заключил поникшую девушку в свои объятия. Он приник к ее губам жадно и страстно, словно к источнику живой воды. В этот момент любой из гостей мог выйти на террасу и их увидеть. И репутация Сары погибла бы. Разразился бы беспрецедентный скандал. Но Кристиану было на все наплевать. Он вложил в этот поцелуй все свое страстное желание, томление, затаенную тоску. И она ответила ему тем же.
Спустя мгновение он отпустил ее. Сара отшатнулась и прикрыла рукой припухшие от поцелуя губы.
– Кристиан, я…
– Скажи, что ты выйдешь за него замуж, Сара. Скажи, что абсолютно ничего ко мне не чувствуешь. Что мы просто друзья. Скажи мне это, Сара!
– Не делай этого, Кристиан, – прошептала она дрожащим голосом.
– Скажи! – Его голос тоже дрожал, но только от сдерживаемой ярости.
Поколебавшись, Сара спокойно ответила:
– Я выйду за него замуж, Кристиан. Извини. – Она подхватила юбки и побежала к открытой двери зала, где продолжала звучать музыка.
Кристиан проводил ее взглядом, сжимая кулаки. Больше всего на свете ему хотелось пробить кулаком дыру в стене этого проклятого дома.
Спустя мгновение в дверях появилась Люси Хант. Она взглянула на Кристиана и покачала головой.
Глава 33
На следующий день элегантный экипаж герцогини Кларингдон остановился у дома отца Сары. Из него появилась сама герцогиня в элегантной зеленой накидке и шляпке того же цвета.
Леди уверенно направилась к входной двери. Ее сопровождала Мэг Тиммонс. Спустя десять минут дамы уже сидели в гостиной и пили чай с Сарой.
Сара очень дорожила дружбой с Люси. И не только потому, что герцогиня спасла ее репутацию. Люси умела слушать и всегда могла дать надежный, хотя и эксцентричный совет. И еще она была добра к Мэг. Но больше всего Саре нравилось то, что Люси никого не судила. Сара могла сказать ей все, что угодно, и та ее понимала.
