Ненавязчивая фоновая мелодия скрипки, флейты и пианино обволакивала и настраивала на праздничный лад.
Одним словом: роскошь и величие!
Обычно любой бал начинался, когда в зале появлялся сам хозяин дворца - Его Императорское Величество Брендон Фергонский. Умный и привлекательный мужчина, завидный холостяк, который три года назад сумел сделать невозможное. Объединить аристократию Империи, отбить нападение шаккарцев, которые уже стояли у ворот столицы, и спасти страну. А после в неполные тридцать лет получить благословение обоих богов, корону и власть.
Хотя он даже не был архимагом, а всего лишь светлым магистром первой степени. Боевым искусствам Брендон предпочитал алхимическую лабораторию, а магическим соревнованиям - политические советы. И то и другое ему удавалось на отлично. А главное, он умел объединять вокруг себя достойных, могущественных и преданных людей, таких как Инквизитор.
Я поймала себя на том, что уже несколько минут кручу в голове последний разговор с Дайреном. Меня не отпускало странное ощущение чего-то неправильного.
Мои раздумья оказались прерваны появлением распорядителя бала. У маскарада были свои правила и, судя по всему, Император, так же как и его гости, решил остаться инкогнито до полуночи. Поэтому торжество открывал пожилой, но все еще франтоватый граф Марден, единственный, кто в этот вечер оказался без маски, маскарадного костюма и наведенных иллюзий.
Граф торжественно объявил бал открытым, стукнул церемониальным посохом распорядителя об пол, выбивая из него горсть сверкающих искр и оркестр тут же грянул музыку, приглашая пары на паркет.
- Первый танец - мой, - сильные мужские руки обхватили мою талию, легко приподнимая в воздух.
- Кажется, мы пришли сюда совсем по другому поводу…
Как-то в мои планы совсем не входило развлекаться на балу. Особенно зная, что нам предстоит.
- Думаешь, стоять под фикусом будет менее подозрительно, чем танцевать?
Аргументов против я не нашла и позволила увлечь себя к другим танцующим парам. Вел Дайрен легко и уверенно, то прижимая к себе, то отпуская так, что иногда мне казалось, я почти парю над зеркальной поверхностью паркета.
Нежные касания, танцевальные па и почти интимные объятия сменяли друг друга нескончаемым калейдоскопом, дурманя и заставляя забыть о времени. С последними аккордами музыки мы замерли в объятиях друг друга.
Ненадолго.
- Мисс Леро… - я узнала голос маркиза Вингардо. Глава разведки особо не заморачивался с костюмом, прикрыв лицо лишь тонкой серебристой маской.
