Покоренная графом

Трехцветная кошка, очень напоминавшая Поппи, внимательно следила за коричневой птицей.

Поппи прошла между ней и картиной, направляясь к парадной двери.

– Теперь ты хочешь, чтобы я тебя выпустила, да? Хорошо, я…

Джейн вздрогнула, услышав стук в дверь. Кто бы это мог быть?..

Поппи укоризненно взглянула на нее – словно спрашивала: «Чего ждешь-то?», затем села и начала вылизывать лапы."

"– Могу поклясться, что эта кошка – сверхъестественное существо, – прошептала Джейн.

Она распахнула дверь и обнаружила на пороге подругу, беременную герцогиню Харт.

– Ах, Кэт!.. – Джейн глянула ей за спину. – А где же герцог?

– С визитом у Давенпорта. А я приехала с Мэри.

Мэри, одна из младших сестер Кэт, была замужем за Теодором Данли, помощником управляющего герцога, и ждала своего первого ребенка примерно в то же время, что и Кэт.

– Надеюсь, вы приехали не в тележке, запряженной пони. – Джейн не думала, что двум беременным дамам полезно разъезжать по округе в подобном экипаже.

Кэт засмеялась.

– Да, именно в тележке. Если бы нам хватило безрассудства взять одну из карет Маркуса, мы наверняка оказались бы в канаве.

– Могли бы попросить Джона Кочмена, чтобы привез вас.

– Ох, зачем его беспокоить?

Все говорили, что Кэт хорошо переносила беременность, но Джейн она показалась прямо-таки огромной. Когда подруга, переваливаясь с ноги на ногу, вошла в дом, она с беспокойством пробормотала:

– А ребенок… то есть дети, – не следовало забывать про Мэри, – они ведь должны вот-вот родиться?.

– Еще неделя-две. Все говорят, что первые дети не торопятся. – Кэт слегка задыхалась. – И мы же не так уж далеко поехали…

С точки зрения Джейн, сейчас любое расстояние было для подруги далеким.

– Если бы ты прислала весточку, я бы сама пришла в замок.

Кэт осторожно опустилась на кушетку.

– О, я ехала не к тебе. Я приехала повидаться с мамой. Но затем увидела Дом старых дев и решила заглянуть сюда, пока Мэри идет к дому священника. – Она улыбнулась. – Мы с тобой так давно не болтали по-дружески, даже не знаю почему.

«Может быть, потому, что я изо всех сил пыталась этого избежать», – промелькнуло у Джейн. Она села в кресло напротив кушетки – ей совсем не хотелось лишний раз толкать подругу. А та окинула взглядом комнату и сказала:

– А я-то думала, ты собиралась тут все переделать.

– Я все еще пытаюсь понять, чего, собственно, хочу, – ответила Джейн. Торопиться в любом случае некуда, у нее вся жизнь впереди.