Существо сразу же оказалось в объятья плотоядной лианы, и растение быстро сориентировалось. Да настолько, что без моей подсказки потянулось к стене, перекрывая к нам путь. И совсем не из любви ко мне — растение действовало как паук, просто расставив на пути у добычи свою паутину.
Вот только долго оно не продержится. Толпа чудовищ была слишком мощной. Послышался ожидаемый треск ломаемых веток.
— Бежим! — скомандовал я. — Лежачую на руки и бежим!
Хитрая дверь не желала запираться обратно. То, что нащупало и нажало растение, было кнопкой — странноватой и вытянутой вверх.
И обратно она не отжималась.
Мерлин подпалил какую-то жидкость и устроил сразу за входом стену огня.
Нога ступила на живой пол. Под сапогом что-то чвакнуло. Щи, ну и мерзость!
Но идти можно.
Ещё один шаг.
— Вроде бы всё в порядке, — сказал я. — Тия, говори если что-то вдруг увидишь.
— Впереди большая комната. В центре… что-то лежит. Что-то неживое. Но к нему стекаются все эти нити жизни. — отозвалась она.
— Арк, она нас задерживает! — снова начал ныть Керн.
— Она не может ходить и руки ты ей не вернёшь!
— До первого терминала! — рыкнул я.
— Зачем?.. повторил он, но его голос утонул в жутком скрежете, раздавшемся совсем неподалёку.
Впереди и впрямь оказалась широкая комната. Освещения здесь уже не было. Мигающий свет на последних двух лампах угас, и мы остались почти в кромешной тьме.
Мерлин зажёг факел и тьма перед нами рассеялась, осветив часть громадного зала. Это было огромное помещение, потолок которого утопал во тьме.
Но тем не менее с потолка, от стен и по полу тянулось множество пульсирующих венок и капилляров.
Мы будто угодили в увеличенную до невероятных размеров клетку. Кое-где из венок проступили странные сгустки, напоминавшие светлячков во мраке. Глаза начинали привыкать к темноте, я увидел чуть выше что-то вроде зеленоватого клеточной органеллы.
А в центре находилось ядро. Крупное алое яйцо, тускло подсвечивавшийся в кромешном мраке.
— Что это? Отсюда они берутся? — спросил Мерлин.
По логике твари были как раз за нами, а сюда им путь преграждала дверь.
Однако очень уж вся комната походила на то, что мы видели внизу — покрытые биомассой стены прямо-таки кричали о том, что монстры берутся отсюда. Но.. нет.
— Ищите выход! — распорядился я и сам стал внимательно рассматривать стены. В помещении явно становилось светлее.
Действительно, выходы были. Ещё три помимо того, из которого мы пришли. Они находились странным образом на углах комнаты, окружая ядро.
