Полночь

Что будет с миссией Звездного племени, если одного из избранников освежуют за вторжение на чужую территорию?

Глава VIII

— Кервель лучше всего искать у Змеиной Горки, — бросила через плечо Пепелица, хромая по затененной папоротниками тропинке. — Но из-за этого проклятого барсука мы не можем туда пойти!

— А он все еще там? — спросила Листвичка. Сегодня они с целительницей отправились собирать лечебные травы. Солнце ослепительно сияло на вновь прояснившемся небе, недавние дожди оживили всю лесную зелень, и Листвичка, следовавшая по узкой тропинке следом за своей наставницей, наслаждалась приятной прохладой под лапами.

— Сегодняшний рассветный патруль это подтвердил, — ответила Пепелица. — Гляди в оба, иначе… ага!

Она вдруг бросилась в папоротники и взлетела вверх по песчаному склону, на котором росло несколько кустиков каких-то сильно пахнущих растений; цветы уже отцвели, но Листвичка сразу узнала большие широкие листья, а принюхавшись, учуяла сладковатый запах кервеля.

— Ну-ка, расскажи, для чего мы используем эту травку, — потребовала Пепелица и, не теряя времени, принялась подгрызать стебли у самой земли.

Листвичка прищурилась, вспоминая.

— Сок листьев лечит гноящиеся раны, — ответила она. — А при болях в желудке хорошо пожевать корни.

— Отлично, промурлыкала Пепелица. — А теперь выкопай-ка несколько корешков — только не слишком много, а то что же останется на будущее?

Она продолжала отгрызать стебли, а Листвичка принялась царапать когтями землю, выкапывая корешки. Вокруг одуряющее пахло кервелем, и вскоре у Листвички слегка закружилась голова, но как раз в этот момент она учуяла какой-то новый запах: он был чем-то похож на едкую вонь Гремящей тропы, но немного другой.

Листвичка подняла глаза и заметила тонкую струйку дыма, поднимавшуюся чуть ниже по склону, прямо над кустом сухих папоротников.

— Смотри, Пепелица! — испуганно окликнула она, показывая хвостом.

Целительница посмотрела в ту сторону и застыла, ощетинив шерсть на загривке. Голубые глаза ее вспыхнули.

— Великое Звездное племя, нет! — выдохнула она и, неуклюже припадая на больную лапу, бросилась к горящему папоротнику.

Листвичка кинулась следом, и в несколько прыжков обогнала свою наставницу. Она была уже рядом с папоротниками, когда какая-то яркая вспышка вдруг ослепила ее. Прежде чем зажмуриться, Листвичка успела заметить, что из земли торчит что-то блестящее и яркое — какая-то остроконечная штуковина из того хлама, которым пользуются Двуногие.