Полночь

После этого он юркнул за ясли и очутился на песчаном пятачке в зарослях крапивы, где коты обычно закапывают свои нечистоты.

Белочка уже дожидалась его, ее темно-золотистая шубка была едва различима в густой тени.

— Ежевика, я…

— Ты проболталась отцу, да? — перебил ее Ежевика. — А ведь обещала держать язык за зубами!

Белочка вытянулась всем телом, чтобы заглянуть ему в глаза, загривок ее сердито ощетинился.

— А вот и нет. Я никому ни словечка не сказала!

— Тогда почему Огнезвезд держит нас на расстоянии друг от друга?

— Ага, ты тоже это заметил?! — Белочка старалась говорить спокойно, но голос ее невольно сорвался на крик.

 — Я не знаю! Клянусь, я ничего ему не говорила. Но он ведет себя так, как будто я сделала что-то гадкое, а я ничего не делала!

Ежевика внезапно почувствовал острую жалость к этой несчастной маленькой кошечке. Он подошел ближе и потерся щекой о ее бок, но Белочка отпрянула в сторону и с тихим рычанием оскалила зубы.

— Не смей меня жалеть! Листвичка тоже расстроена, — помолчав, добавила она.

 — Она ничего не говорит, но я же чувствую!

Ежевика сел и невидящим взором уставился сквозь заросли крапивы на колючую стену утесника. Если Белочка говорит правду, то чем объясняется поведение Огнезвезда? Ежевика не мог не верить Белочке, но в таком случае, у Огнезвезда есть какая-то другая причина сердиться на них обоих. Но какая?

— Может, спросим у него самого? — предложил он. — Если он объяснит нам, в чем дело, мы сможем все исправить."

"Белочка с сомнением посмотрела на него, но не успела она ответить, как Ежевика услышал громкий шорох в крапиве.

Вскочив с земли, он резко обернулся и увидел перед собой Огнезвезда в сопровождении глашатая Крутобока.

— Так-так, — предводитель Грозового племени шагнул вперед и встал между дочерью и Ежевикой, сердито прижав уши к затылку. — Копуша сказал, что вы здесь!

— Но мы не делали ничего плохого! — выпалила Белочка.

— Я хотел бы знать, чем вы тут занимаетесь! — Огнезвезд сурово посмотрел на дочь и перевел аза на Ежевику. — Убиваете время, когда вокруг полно работы!

— Но мы целый день работали, Огнезвезд, — ответил Ежевика, почтительно склоняя голову перед предводителем.

— Это правда, Огнезвезд, — подтвердил Крутобок.

Огнезвезд быстро покосился на своего глашатая, но ничего не ответил. — И ты решил, что больше тебе делать нечего? — спросил он Ежевику. Молодой воин открыл рот, чтобы возразить, но предводитель не дал ему такой возможности. — Если так, то иди, поухаживай за старейшинами.