Полночь

Но где-то же они должны быть! Что мне делать, Пепелица?

Перестать беспокоиться, — с ворчливым участием посоветовала Пепелица. — Когда-то я знала парочку оруженосцев, которые вечно куда-то исчезали. И ничего плохого с ними не приключилось, остались живы-здоровы.

Ты говоришь о нас с Крутобоком? Но это другое дело! Белочка…

— Белочка ушла не одна, рядом с ней сильный молодой воин. Ежевика позаботится о ней.

Повисло недолгое молчание. Листвичка осмелилась выглянуть из пещеры и увидела, что отец сидит, опустив голову.

— Это я во всем виноват, — негромко заговорил Огнезвезд. — Я не должен был говорить им того, что сказал. Если они больше не вернутся, я никогда себя не прощу.

— Разумеется, они вернутся. Сейчас в лесу стало безопасно. Где бы они ни были, еды у них будет вдоволь, и укрытие всегда найдется.

— Может быть, ты и права, — без особой уверенности ответил Огнезвезд.

Когда он ушел, Пепелица вернулась обратно в пещеру.

— Листвичка, — сказала она, — ты знаешь, где сейчас твоя сестра?

Пряча глаза, Листвичка отпихнула лапой можжевеловую ягоду, так что та покатилась по полу. Думая о Белочке, она чувствовала тепло, спокойствие и присутствие других котов. Она не знала точно, но ей почему-то казалось, что сестра вместе с остальными путешественниками сейчас сидит в амбаре у Горелого.

— Нет, Пепелица, я не знаю, — честно ответила Листвичка.

— Хм… — почувствовав на себе настойчивый взгляд наставницы, Листвичка подняла голову, но в глазах Пепелицы не было и тени гнева — только мудрость и понимание. — Ты ведь расскажешь мне, если узнаешь, правда? Верность целителей отличается от верности других котов, но не забывай, что все мы преданы Звездному племени и четырем лесным племенам.

Листвичка кивнула и с облегчением перевела дух, когда наставница отвернулась и принялась пересчитывать кучки сушеных ноготков.

«Я ведь не солгала ей!» — жалобно подумала Листвичка, но на душе у нее было по-прежнему тоскливо. Пророчество пророчеством, но воинский закон она знала не хуже любого воина. Нет худшей вины для оруженосца, чем солгать своему наставнику. Пусть ее слова не были полной ложью, но Листвичка все равно чувствовала себя преступницей.

«Что же ты наделала, Белочка! — в отчаянии подумала она.