Полночный соблазн

Что же задумал странный гость? Зачем поселился в чужом доме, если его главной целью не была кража подвески Хармзуортов? Насколько опасной была близкая дружба мистера Эванса с викарием? Что, если его появление обернется неприятностями?

– В самом деле, мистер Барретт? Жду с нетерпением, – приветливо откликнулся Ричард, приближаясь к викарию.

Дженевив тем временем тихо отперла ящик стола и переложила подвеску во внутренний карман платья, который подколола поутру булавкой. Пусть оба – Эванс и Невилл – считают, что драгоценность лежит в столе, тогда как драгоценность будет всюду сопровождать хозяйку.

Она вновь задумалась над своим странным положением. Опасно было оставаться наедине с Кристофером Эвансом, равно как и с Невиллом Фэрбродером. Надо держаться подальше от обоих или следить за тем, чтобы одновременное присутствие этих господ нейтрализовало опасность.

– Предлагаю пройти в гостиную, – сказала Дженевив. – Думаю, лорд Невилл заждался нас.

– Конечно, милая, конечно. – Викарий суетился у двери, торопливо складывая письмо.

За его спиной Ричард смотрел на Дженевив в упор и улыбался.

Невозможно было забыть, как страстно он может целовать ее губы.

Еще две ночи Ричард провел в горячечных снах, в которых целовал Дженевив. Жара не спадала целую неделю, и потому он держал окно распахнутым, а дверь слегка приоткрытой. Впрочем, все это было не только ради сквозняка. Каждую ночь он ждал, что прекрасная лесная нимфа вновь отправится к пруду.

Когда вся семья собралась после обеда в гостиной, Ричард пребывал не в самом радужном расположении духа.

Он ни на шаг не приблизился к обладанию подвеской, обрел врага в лице лорда Невилла Фэрбродера и потерял покой из-за нежных губ Дженевив. Его план трещал по швам.

Девушка устроилась с вышивкой у окна, а кресло напротив нее заняла Гекуба. Викарий и лорд Невилл изучали какое-то письмо. Сириус, изнывающий от духоты, развалился в дальнем углу и тяжело дышал. Миссис Уоррен вязала свитер.

В какой-то момент лорд Невилл бросил на Ричарда раздраженный взгляд и направился к Дженевив, однако его перехватила с какой-то вежливой чепухой пожилая леди.

Она успела коротко глянуть на Ричарда, намекая, что дает ему фору. Он немедленно встал и направился к окну. Кошку он сгонять не стал, а устроился на подоконнике рядом с креслом Дженевив.

– Ваши пионы становятся все прекраснее, мисс Барретт, – начал Ричард.

– Мистер Эванс, – вздрогнула девушка. – Вы напугали меня. Дались вам мои пионы…

– Они очень хороши.