Полночный соблазн

 – Поэтому я предлагаю свое гостеприимство не только вашей дочери, но и миссис Уоррен. Это не вызовет кривотолков.

– Я не оставлю тебя, папа, – торопливо сказала Дженевив. Ее крайне раздражало, что лорд Невилл говорит о ней в третьем лице.

Лорд Невилл сверкнул глазами.

– Дженевив, вы должны быть осторожны и…

– Полагаю, мисс Барретт имеет право сама принять решение, милорд. Незачем так настаивать, – внезапно вмешался Кристофер Эванс.

– Это не ваше дело, Эванс, – прорычал Фэрбродер и презрительно скривился.

Если с Дженевив он оставался в рамках приличий, то с соперником считаться не собирался.

– Отчего же? Я беспокоюсь за мисс Барретт не меньше, чем вы, милорд, – вкрадчивым голосом сказал мистер Эванс. – Поэтому принял решение оставаться в этом доме, пока опасность не минует, а негодяи не будут наказаны.

Лорд Невилл метнул в него ненавидящий взгляд.

– Тогда я последую вашему примеру, – рявкнул он.

– Милорд, у нас нет свободных комнат, – заметила Дженевив, с трудом подавляя смешок.

Сообразив, что к отказу следует добавить нечто утешительное, она произнесла: – Вместе с тем я невероятно польщена вашим благородным предложением, лорд Невилл. Обещаю, что буду крайне осторожна. Однако в доме уже трое мужчин: наш конюх Уильямс, мой папа и мистер Эванс. Полагаю, я в безопасности.

Мысленно она окрестила Кристофера Эванса лисой в курятнике, но все же была признательна ему за неожиданную поддержку.

– Мирный ученый, старик и посторонний человек… Вот уж защитники, – презрительно процедил лорд Невилл.

Викарий внезапно вскочил на ноги.

– Быть может, я и мирный ученый, милорд, но я способен защитить то, что мне дорого! – с пылом воскликнул он.

Лорд Невилл наконец сообразил, что переходит границы вежливости, поэтому предпочел ретироваться. Он коротко поклонился Дженевив, кивнул викарию, а мистера Эванса не удостоил даже взглядом.

– Мое предложение остается в силе, – буркнул лорд Невилл.

– Вы останетесь на ужин, милорд? – торопливо спросил викарий.

Трость Фэрбродера застучала по полу.

– Снаружи весьма прохладно, лорд Невилл, – с улыбкой произнес мистер Эванс. – У людей преклонного возраста зачастую ломит кости в такую сырость.

– Это точно не про меня, – поджав губы, произнес лорд Невилл. – Меня не пугает непогода.

– В таком случае приятной дороги, – все так же улыбаясь, пожелал Кристофер Эванс, тем самым не оставив викарию шанса уговорить гостя остаться.

– Благодарю вас, – процедил лорд Фэрбродер.