Полночный вальс

А я-то думала, что вы сочинили эти чудесные строки для меня! Как вы меня разочаровали!

– Да я и сам разочарован, – пробормотал Джон. – Мне и в голову не приходило, что вы это читали. Поэма была опубликована всего год назад.

– Я попросила брата купить эту книгу. В дамских книжных лавках лорда Байрона не продают, считая его стихи слишком пикантными.

– А вы слишком начитаны, – проворчал Джон, ложась и опираясь на локти. – Если бы вы покупали то, что продают в дамских книжных лавках, я не оказался бы в дурацком положении.

– А я об этом ни капельки не жалею, – запальчиво возразила Белл. – И мне непонятно, почему я не могу читать книги, о которых перешептывается весь свет, только потому, что я еще не замужем.

– Так выходите замуж, – шутливо предложил он, – и тогда сможете поступать, как пожелаете.

Белл подалась вперед, лукаво блеснув глазами.

– Лорд Блэквуд, надеюсь, это не предложение?

– Вот теперь вы окончательно загнали меня в угол.

Белл выпрямилась, стараясь скрыть разочарование.

Она не понимала, что заставило ее пойти на такую дерзость, и, разумеется, не представляла, что ответит на это Джон. Но его полушутливое обвинение оказалось совсем не тем, чего ожидала Белл.

– И все-таки вам следует написать стихи, – наконец заявила она, надеясь, что притворно веселый тон скроет ее огорчение.

Джон сделал вид, что серьезно обдумывает эту мысль.

– Как насчет вот таких? – озорно улыбнулся он.

Ничто не вызовет во мне такого утоленья,

Как леди, что измазана малиновым вареньем.

Белл сделала гримаску.

– Вот как? А я считал свое произведение таким романтичным – тем более что вы действительно перепачкались малиновым вареньем.

– Нет, правда. Вот здесь, – Джон протянул руку и легко коснулся ее губ, но вдруг отдернул руку так поспешно, словно обжегся. Он подступил слишком близко к искушению, а ведь Белл всего-навсего сидела рядом с ним на импровизированном пикнике.

Белл поднесла руку к губам, которых только что коснулся Джон, и по всему ее телу прокатилась горячая волна.

Белл растерянно посмотрела на Джона, мысли ее путались под его жгучим, завораживающим взглядом.

– Понимаете… вокруг слишком много народу, милорд, – с запинкой произнесла она.

Джон понял, что она волнуется – иначе она обратилась бы к нему по имени, и что причина этого волнения – его слишком откровенный взгляд. Он отодвинулся и отвел глаза. Сделав несколько глубоких вздохов, Джон пожалел, что не может прогнать это горячечное наваждение.