Полночный ритуал

У Пеликушкина на лице была заметна злорадная улыбочка, которой он как бы хотел сказать: «Ну, я вам сейчас такой подлючный вопросик задам! Уж такую гадость втюхаю!..» Но, решительно оттолкнув его локтем, вперед шагнула светленькая репортерша одного из федеральных каналов, бросив через плечо:

– Тебя вообще отсюда надо гнать грязной метлой! Оксана Бойцова, Центральный телеканал! – представилась она. – Здравствуйте! Свой, может быть, несколько банальный вопрос адресую Льву Ивановичу. Скажите, с кем из знаменитых сыщиков – Шерлоком Холмсом, Мегрэ, Натом Пинкертоном – вы себя ассоциируете?

– Вы бы еще мисс Марпл упомянули! – рассмеялся Крячко.

– Позвольте, отвечу я! – требуя внимания, вскинул руку Александр Вольнов. – По нашему общему со Станиславом Васильевичем убеждению, выше Гурова может быть только – Гуров!..

Девять миллиметров решают все

Пролог"

"Начало марта в Москве выдалось удивительно ласковым. Если ночью еще было немного прохладно – минус 3°–4°, то днем температура поднималась до плюс 6°–7°.

Снежные сугробы опадали прямо на глазах, и проталины появились не только над теплотрассами, но и кое-где в скверах и парках. В спальных районах на тротуарах и дорогах стояла слякоть, а вот в деловых кварталах они уже были почти по-летнему сухими.

В Измайловском парке еще чувствовалось присутствие зимы. Сугробы хоть и покрылись настом, но были достаточно глубоки, а проезды и пешеходные дорожки, видимо, сегодня утром посыпали песчаной смесью. Федор Точилин грубо выругался, недовольно осмотрев перепачканные ботинки почти за 200 тысяч рублей, и сел обратно в машину, обматерив Кулькова, назначившего ему встречу неподалеку от Собачьего пруда.

На дорогих часах подполковника было уже начало седьмого вечера, а человек, назначивший ему встречу на шесть, еще не появился. Точилин специально особо не спешил на рандеву, рассчитывая, что заставит Кулькова ждать, но вышло все наоборот. И сейчас подполковнику пришлось заниматься самым нелюбимым делом – ждать, нервно вглядываясь в темноту за окнами машины.

На главной аллее ярко светили фонари, но здесь, на площадке для отдыха у Собачьего пруда, они казались не ярче обычных лампочек-«сороковок».

Наконец с аллеи в сторону пруда свернул массивный темный джип. Точилин снова выругался сквозь зубы, вглядываясь в приближающуюся машину. Джип остановился в паре метров от его «Опеля» и заглушил двигатель. Несколько секунд подполковник ждал, пока кто-то выйдет из салона, но этого не произошло.