Полный финиш

На перроне я увидела тетю Милу, которая, заметив меня, бодро устремилась к вагону, едва не опрокинув по пути какую-то приземистую старушку со свирепым лицом и несколькими огромными тюками, масса которых, по всей видимости, не намного уступала весовому показателю олимпийского рекорда по тяжелой атлетике в категории этак до девяноста пяти килограммов.

Обняв, тетя Мила окинула меня более пристальным — и, как показалось, критическим — взглядом и сказала с ноткой недовольства:

— А говорила, что заодно и отдохнешь там.

— Где — там?

— Как где? А где ты была? В Питере? А вид такой, словно тебя переслали по этапу из Магадана.

— То есть как это — переслали? — Мой мозг упорно не желал воспринимать прихотливые выверты тетушкиной критической мысли.

— Как переслали? Контейнером, наверно. Потому как для бандероли ты явно великовата, Женечка.

— Вы намекаете на то, что я растолстела, тетушка? — спросила я.

— Если бы! Наоборот — похудела! Чем ты там, в Питере, занималась? Вид у тебя совершенно заморенный.

— Я всегда знала, что вы мастерски делаете комплименты, тетя Мила.

— Самолетом надо было лететь, — сказала она, не обращая внимания на мою последнюю реплику. — А то в поезде… трястись полторы сутки… полтора сутка…

— Понятно, — прервала я метания тети Милы. — Почти тридцать шесть часов. Что касается самолета, вы же знаете: авиарейсы — не для меня. На самолете — только по необходимости или по принуждению.

— Глупость какая… — фыркнула тетушка. — Все люди могут летать самолетами, а ты не можешь…

— Ничего не все.

Есть такой голландский футболист Деннис Бергкамп, так он вообще летать не может. Его так и называют: Нелетучий Голландец.

— Почему не может?

— Не знаю… вроде как панический страх, ухудшение самочувствия… в общем, плохо ему.

— Что, и у тебя то же самое? — встревоженно произнесла тетушка.

— Да нет… — махнула рукой я. — Просто не люблю я, когда мне уши закладывает, как будто туда машинное масло заливают…

* * *…Причины моей бледности и помятости были самого что ни на есть объективного свойства.

Нет, вовсе не оттого, что на меня обрушилась масса огорчений — это если подбирать обтекаемые и мягкие формулировочки. Она была связана с необходимостью плотного общения с питерскими бандитами. И не по той причине, что все время моего пребывания в Северной Пальмире шел мелкий противный дождь, залепляющий окна, а знаменитые белые ночи были скорее грязно-серыми, в желтеющих разводах низких туч.