И особенно когда сердце этой дамы разбито и выпила она больше, чем обычно!
— Нет, подожди! — перебила Диана, ошеломленная неожиданной вспышкой гнева прежде невозмутимого дедушки. Диана немедленно решила взять инициативу в свои руки: — Все было совсем не так, дедушка. Мы с Коулом заключили деловое соглашение, которое принесет не только личную выгоду каждому из нас, но и компании Фостеров. Выйдя замуж за Коула, я сохранила свое достоинство, но что еще важнее — спасла репутацию нашего журнала в глазах общественности. Перед Коулом тоже стояла проблема, которую разрешила женитьба на мне.
Он понял, какие преимущества связаны с поспешным браком для каждого из нас, а затем мы обсудили условия и пришли к временному соглашению, устраивающему нас обоих.
— Что это за «временное соглашение»? — враждебным голосом потребовал ответа Спенс.
— Фиктивный брак на один год для деловых целей, — в тон отозвался Коул.
— Вот как? — переспросил Спенс скорее с замешательством, чем со злостью.
— Вот так! — заключил Коул.
— Какая же проблема возникла перед тобой, если ее способен решить брак с Дианой? — осведомился Спенс.
— Это не твое дело, черт побери!
— Может быть, — резким тоном вмешался дедушка, — тогда это мое дело, молодой человек.
Диана не ожидала, что события примут такой оборот, и уже приготовилась умолять родных успокоиться, но, к ее удивлению, Коул капитулировал перед дедушкой с любезностью — пусть даже ледяной.
— Скажу коротко: у меня есть престарелый дядя — в сущности, заменивший мне отца, — который опасно болен и при этом одержим навязчивой идеей увидеть меня мужем и отцом.
— Каким же образом вы собираетесь стать отцом в «фиктивном браке для деловых целей»?
— Я и не собираюсь, — бесстрастно отозвался Коул. — Но об этом ему знать незачем. К сожалению, он не проживет так долго, чтобы обнаружить обман.
— Все это ложь, от первого до последнего слова! — перебил дедушка с отвращением и повернулся к Диане: — Не понимаю, как ты позволила этому интригану уговорить себя решиться на такую выходку?"
"— Он не уговаривал меня, дедушка.
Повторяю, я согласилась выйти замуж за Коула потому, что этот шаг помог справиться с практически неразрешимыми проблемами — и его, и моими, и нашими, — подчеркнула она, поднимая руку и обводя всю семью.
— Замужество с лгуном и негодяем не принесет ни толики пользы твоим родным! — выпалил дедушка.
— Неправда! — настаивала Диана, в волнении не заметив своего невольного согласия с тем, что дедушка назвал Коула «лгуном и негодяем».
