Помощница лорда Хаксли

– Так это, милорд, – переступив с ноги на ногу, пробормотал Сендай. – Насчет оплаты бы…

Он встретился со мной взглядом и запнулся.

– Ну, раз надо, значит, надо, – вздохнул ирх.

– Не обижу, – пообещал я мнущимся ирхам и кивнул на машину: – Забирайтесь.

Парни тут же устроились на заднем сиденье, я сел за руль, и рамобиль рванул с места, покряхтывая на поворотах глуховатым голосом Прэскотта.

Обратная дорога далась быстрее. Я вкратце объяснил ирхам, что от них требуется, и пообещал хорошую награду, если справятся.

В глазах парней зажегся азарт. Кто бы сомневался. Эти всегда рады лишний гир заработать.

Когда мы подъехали, Бриан по-прежнему расхаживал по периметру стоянки, не приближаясь к своей машине, а вокруг не было ни души. В воздухе ощутимо тянуло магией. Похоже, Уэсли применил отталкивающее заклинание, чтобы посторонние обходили стоянку по широкой дуге.

– Здесь, – указав на рамобиль Бриана, бросил ирхам.

Те вышли из машины и настороженно огляделись. А потом опустились на корточки, обернулись и принялись за поиски.

Время шло, в душе боролись отчаяние и надежда. Дилли, Дилли, куда же ты подевалась? Кто тебя похитил?

Бриан молча стоял рядом, как и я, внимательно наблюдая за действиями ирхов, а те медленно, по кругу, обходили машину. Вот они замерли возле пассажирской двери, переглянулись и снова уткнулись в землю. А через несколько минут встряхнулись, возвращая себе человеческий облик, и одновременно посмотрели на меня.

– Что?

Я подался вперед. Сердце колотилось о ребра с такой силой, что с трудом удавалось вздохнуть.

– Есть тут кое-что интересное, – доложил Сендай. – Песок.

– А что с ним не так? – Нахмурившись, уточнил Бриан.

– Да все бы так, только это гирхский песок. Пустынный.

Ирх протянул мне ладонь, на которой едва заметно переливались несколько красных песчинок.

– И его использовали для колдовства.

– Но я не чувствую от него магии, – нахмурившись, сказал Уэсли, а я смотрел на мозолистую руку Сендая и ощущал, как огонь, бушующий внутри, тянется к этому проклятому песку.

И в памяти всплыли слова Хруста. «Влиятельная семья Ашту…» А ведь эта фамилия казалась знакомой. Только я никак не мог вспомнить, откуда. И почему мне кажется, что это как-то связано с исчезновением Дилли?

– Это не магия, – озвучил то, что только сейчас пришло в голову. – Это сила пустыни, о которой говорят жрецы Двуликого. Неужели Аделина в Гирхе?

Пламя взметнулось сильнее, заискрило на кончиках пальцев, опалило ладони, но боли не было.