Помощница лорда Хаксли

Он плавно повел рукой, и прямо перед нами раскинулся яркий шатер.

– Входите, – приглашающе указал на него старик. – Здесь вас ждет отдых и ключевая вода.

– У нас мало времени, жрец, – покачал головой Рональд. – Нам пора возвращаться. Но я хотел бы задать несколько вопросов.

– Я отвечу на них, только позволь предложить тебе воды, – произнес Араим.

Он вытянул руку, и на его ладони появилась серебряная чаша.

Маг взял ее, не торопясь, осмотрел, поднес к губам и сделал несколько глотков. А потом отдал чашу другу.

Уэсли допил и возвратил ее жрецу.

– Что ж, спрашивай, – сказал старик, остро поглядев на лорда Хаксли.

– Почему я превратился в дракона? – напряженно произнес тот.

– Это неправильный вопрос, – ответил Араим и замолчал.

Молчали и все остальные.

– И все же? – Не смутился Рональд.

– Ты не превратился. Ты и был иргироном, – ответил жрец.

– Но как? Все считают драконов обычными ящерами. У них нет дара перевоплощения.

Маг нахмурился, а старик бледно улыбнулся и сказал:

– Это длинная история, а я уже не так молод, чтобы долго стоять на ногах.

Да и твоей арани нужен отдых.

– Арани? – Переспросил Рональд.

– Избраннице дракона, – пояснил старик. – Каждый дракон единожды в жизни выбирает себе пару. Женщину, которая сможет выдержать огонь его души. И на других уже не смотрит.

Он снова приглашающе указал на шатер, и в этот раз Рональд послушался. Он переглянулся с Уэсли, и, так и не выпуская моей руки, вошел внутрь и помог мне сесть на одну из циновок.

Сам расположился рядом. Следом вошли все жрецы и последним – лорд Уэсли. Он остался стоять у самого входа, скрестив на груди руки и задумчиво хмурясь. Как ни странно, все поместились. Я обвела мужчин взглядом, обдумывая то, что услышала от жреца. Женщины Ашту выбирают себе мужчину. Но и дракон сам выбирает арани. И в обоих случаях главными становятся верность и единственная любовь. Похоже на красивую легенду. Но сердце таяло, откликаясь на эти слова, и я все сильнее прижималась к своему магу. И чувствовала, как он крепче обнимает меня в ответ.

– Что ж, начать лучше с того, что произошло за многие годы до эры огня, – устроившись напротив нас, сказал старик.

Он положил посох рядом с собой и прикрыл глаза. А когда снова открыл их, в центре шатра возникло странное видение. Оно напоминало мираж. Я видела пустыню, причем, так, будто смотрела на нее с высоты птичьего полета. Кипящие жизнью города. Величественные храмы с золотыми куполами.