Помощница лорда Хаксли

– Я умираю, Рональд, – хрипло прошептал Эдуард. – И я прошу тебя, поддержи королеву. Она… Она нуждается в твоей помощи.

– Хорошо, ваше величество. Я сделаю это.

– Обещаешь?

Голос короля зазвучал тверже. Взгляд налился чернотой, и вокруг заволновалась сила, наполнила комнату серой дымкой, колыхнулась у неподвижно застывшей фигуры и обняла ее. Теперь я знал, что это сила драконов, а когда-то раньше, как и все придворные, был уверен, что это особая магия правящей семьи.

– Изабелла! – Позвал король.

Та приблизилась и опустилась рядом с кроватью на колени, потянувшись к мужу.

«Она – его арани, – подтвердил мой зверь. – Он ее выбрал, и она подтвердила его выбор».

Что ж, пусть я не так много знал о драконах, но одно понимал отчетливо – никому не дано встать между драконом и его арани. Той, кого он сам, добровольно, выбрал себе в пару.

«Это не предопределение, – ответил на мой незаданный вопрос зверь.

Что ж, у нас с Дилли так и вышло. Ни проклятие, ни разница в положении, ни мое предубеждение против брака не смогли повлиять на чувства, что проснулись в душе при виде хрупкой, но смелой девушки, готовой на все, чтобы спасти брата. И пусть в тот миг я не знал о причинах ее смелости, но сердце уже тогда откликнулось, вбирая в себя нежный образ и признавая Аделину своей единственной.

– Бель, ты…

Эдуард остановился, чтобы отдышаться.

– Не нужно много говорить, любимый, – гладя его по лицу, прошептала королева. – Отдохни, тебе надо набраться сил.

– Потом, – поморщился Эдуард. – У меня мало времени.

Он взял ее руку в свои и сказал:

– Изабелла, Рональд – мой сын.

Королева даже не дрогнула.

– Я знаю, любимый, – едва слышно произнесла она.

– Давно? – Так же тихо спросил король.

– Почти два года.

– И ты… Ты поэтому…

Эдуард не договорил. Его лицо потемнело. В глазах мелькнул опасный блеск.

– Я боялась, что он захочет забрать у тебя власть.

Изабелла вскинула голову и распрямила плечи, словно бросая вызов.

– Бель.

В голосе Эдуарда послышался рык.

– Я защищала тебя, Эд, – твердо ответила королева. – Ты можешь мне не верить, но я должна была сохранить твою власть от посягательства кого бы то ни было. Даже если этот кто-то – твой бастард.