Хотя возможно, во мне говорит гордыня. Желание возвеличивать того единственного, что одержал верх над Гектором, чтобы на его фоне и сам Гектор выглядел еще сильнее, чем он был на самом деле.
Проведя пальцами по выпуклой поверхности щита, усеянной следами от многочисленных ударов, я снял его со стойки и взял в левую руку. Как влитой. Будто всю жизнь таскал с собой эту приятную тяжесть. Поиски копья тоже не задержали меня надолго. Прихватив оружие, я вернулся в тренировочный зал.
Совершенно другое дело. Копье привычно разит воображаемых врагов, а верный щит защищает от любых ударов.
Почти как Гектор когда-то. Но бесконечно далеко до его убийцы.
– Это никуда не годится, – Сараш опять подкрался незаметно. – Меч в одной руке это еще куда ни шло, метание палок в мишень тоже, но палка и щит – совершенно неприемлемый набор для мага.
– Вы предлагаете от этого отказаться? Только посмотрите, что я уже могу! Совсем скоро я достигну его уровня. Предлагаете все это бросить?"
"– Я взял тебя в ученики, чтобы обучить магии, а ты хочешь променять ее на… это? Допустим, ты достигнешь уровня этого Гектора, и что дальше? Хочешь навсегда остаться в его тени? А так и будет, можешь мне поверить.
Тебе придется решить, кем ты хочешь стать. Прямо сейчас. В случае чего ты знаешь, где выход.
Через несколько часов бездумного сидения на полу я подошел к щиту, прислоненному к стене, и присел перед ним.
– Пора прощаться. Ты хорошо служил мне во многих жизнях, – пальцы коснулись холодного металла, придающего такую уверенность, стоит лишь взять его в руку.
Достаточно лишь поднять его перед собой, и можно отгородиться от всего мира. Мгновение, и по пальцам заплясали огоньки, охватывая всю кисть и весело потрескивая. – Но теперь я смогу стать кем-то большим. Большим, чем он.
Позже, вспоминая свое обучение у Сараша, я каждый раз убеждался, что именно с того момента я начал становиться самим собой, так и не став тенью Гектора или снова человеком двадцать первого века. Маленькая дверь передо мной была распахнута настежь, а вторая, значительно больше и привлекательнее, была лишь слегка приоткрыта.
Ее я и выбрал. Может быть, потому что уже тогда я не любил простых решений, а быть может, просто из упрямства. Не уверен, что здесь есть какая-то разница.
* * *Огоньки вспыхивали на кончиках пальцев и неспешно перебирались на ладонь, где сливались в маленький шарик жаркого пламени, который тут же отправлялся в каменную стену, бессильно растекаясь по ней, не оставляя даже подпалин.
