Кажется, их мастера собирались как-то их использовать с выгодой для себя и поставлять в ответ какие-то новые артефакты. Принять роль поставщика ресурсов я не хотел. Мы долго спорили об условиях, по которым ни одна из сторон не осталась бы в накладе. Я пытался договориться о каком-нибудь совместном предприятии для наших мастеров или о передаче технологии – рабочих местах и навыках, которые помогли бы развивать нашу экономику."
"– А вы умеете торговаться, господин управляющий, – наконец хохотнул довольно Хенрик.
– Вы знаете, я мог бы обратиться к алым драконам. Они согласились бы на любые мои условия, хоть и будут называть меня за глаза Грязевым или даже Червяком за то, что когда-то мой прадед копал первые шахты в звериной форме. Мы, Коричневые, не боимся работы. Я и сам люблю иногда встать к наковальне и создать что-то своими руками… – Он сжал перед лицом здоровенный кулак настоящего кузнеца. – А вот Алые считают, что не трудиться – это и есть честь. Но я смог бы их прогнуть под лучшие условия.
Однако решил обратиться к вам. Знаете, почему?
– Черные кристаллы лучше работают в ваших амулетах и дешевле рубинов? – предположил я.
– Это тоже, конечно… – расхохотался Хенрик. – Но еще мне нравится, как вы работаете. Хорошо иметь дело с умным человеком. От такого сотрудничества обе стороны получат больше пользы. – Он протянул мне руку, и я с улыбкой пожал ее. – Ладно, я подумаю, что мы можем предложить вам в обмен на кристаллы. А контракт на поставку металлов меня устраивает.
– Вы погостите в нашем гостеприимном городе? – спросил я, когда документы были подписаны.
– Да, если вы не против. Я еще не заселился в гостиницу, летел всю ночь и хотел бы отоспаться.
– Можете остаться в гостевых покоях замка. Я распоряжусь…
– Нет, я бы хотел поселиться в городе… – На щеках этого мощного мужчины проступил румянец. – Я разглядел, пока летел, что у вас много женщин ходит по улицам.
– И что? – не понял я.
– В наших краях мало незамужних девушек, к моему несчастью.
К нам едут на заработки все чаще одинокие мужчины или привозят уже своих жен. За невестами у нас ездят к соседям, да и то наших там недолюбливают. А я, как глава рода, не могу часто отлучаться. Я уже примерил свой браслет, наверное, всем незамужним девицам в своих землях, даже рябым и кривым, но все не везет. А у вас тут в городе настоящий цветник!..
Он мечтательно улыбнулся.
Я рассмеялся, увидев его выражение лица. Кажется, в своих горах он совсем одичал.
